子どもは片頭痛が起こると、日常的な行動ができなくなったり、吐き気や嘔吐を伴ったりすることがあります。頻度としては月に3〜4日以内で、発症してから３日以内には治りますが、多くの子どもは睡眠により軽快し、翌朝に持ち越さないため、学校の欠席は少ないです。

つらい片頭痛ですが、子どもは「頭が痛い」と表現するとは限りません。片頭痛が起きた時の子どもでよく見られるのが、いつも元気だったのに黙りがちになる、食欲がない、光や音を避けるため暗く静かな部屋にこもるなどの行動です。

子どもの様子が何か変だと思ったら、「どうしたの？」と問いかけ、症状について丁寧に聞き出すことが大切です。

子どもの片頭痛の誘因として、最も多いとされているのが睡眠不足です。小学校高学年になると塾通いが始まり、就寝時間が遅くなって片頭痛が起こるケースが見られます。

大人の片頭痛と同様、強い光や気圧の変化、人混みや匂いも原因に。チーズや揚げ物、ヨーグルトなどの食べ物も、片頭痛の引き金になることがあります。

片頭痛は遺伝性の強い疾患で、特に母親の遺伝を受け継ぎやすいとされています。

面白いことに、頭痛の誘因食品が親子で共通することもあり、チーズで片頭痛を起こす母親の子どもは、同じようにチーズを食べると片頭痛を起こす、という話も聞きます。

子どもの緊張型頭痛は、近年ではスマートフォンや電子メディアの使い過ぎで姿勢が悪くなり、肩や背中のこりから起こったり、習い事や学校でのストレスが原因で起こったりするケースが見られます。

だらだらと続くのが特徴ですが、片頭痛のように日常的な行動ができなくなるほどの強い症状ではありません。また、悪心や嘔吐などの症状もありません。起こる頻度は、1カ月に１日未満の人もいれば、半月以上起こる人もいます。

子どもの片頭痛は、薬で治療という方法もありますが、まずは家庭でできる薬に頼らない「非薬物療法」から始めることがすすめられます。その基本は、早寝、早起き、朝ごはん。適度な運動をして、正しい姿勢を心がけることです。

子どもの場合は寝不足が原因になっていることが多いので、十分な睡眠をとるようにしましょう。また、片頭痛の誘因となる食品や光、匂いなどを避けることも大切です。

こうした努力をしても改善が見られない場合は、鎮痛薬による治療を考えましょう。

子どもの緊張型頭痛の場合は、だらだらと続く頭痛のため、鎮痛薬を使用するタイミングが分からず、子どもでは薬が効いた感触もはっきりしません。そのため、薬を使用せず日常生活の環境を整える「非薬物療法」が第一とされています。

このように、子どもの頭痛は、片頭痛か緊張型頭痛かによって対応が変わってきます。子どもは大人のように正しく症状を伝えられない可能性もあるので、普段の様子をしっかり観察しておくことが大切ですね。