解熱鎮痛剤を使用して起こりやすい副作用の1つに胃腸障害（消化性潰瘍）や腎障害がありますが、アセトアミノフェンではこうした副作用が起こりにくいことが知られています。

アセトアミノフェン以外の解熱鎮痛成分は、インフルエンザや水痘（みずぼうそう）などの解熱に使用した場合、高熱や意識障害、けいれんなどを伴うインフルエンザ脳症を引き起こすリスクが高くなることが指摘されており、15歳未満の子どもには使用できません。アセトアミノフェンにはこうしたリスクがないため、子どもの発熱における第一選択薬となっています。

「子ども用」「小児用」と記載されている薬、または小児用の用法・用量の記載がある薬を使用しましょう。ひと口に子ども用といっても、薬によって使用できる年齢が異なります。市販薬には1歳から使用できるものもありますが、購入の際は何歳から使用できるのかを確認してください。また、子ども用の用法・用量の記載がなく、使用年齢が成人（15歳以上）のみの解熱鎮痛剤を子どもに与えるのは絶対に避けること。量を減らして与えるのもNGです。

年齢によって使用量が異なるため、薬の添付文書をよく読み、のませる量を確認します。顆粒剤の場合、小さい子どもなら半分にしたり3分の1にしたりと、量を調節してのませる必要があります。

現在、5～11歳の子どもへの新型コロナワクチンの接種が始まっていますが、アセトアミノフェンは、ワクチン接種後の副反応として起こる発熱にも使用可能です。

一方、アセトアミノフェン以外の解熱鎮痛剤は、子どもへの使用は避けるべきです。日本小児科学会は、特に「サリチル酸系、ジクロフェナクナトリウム、メフェナム酸などの解熱薬」は小児への使用を控えるよう呼びかけています。サリチル酸系（アスピリンなど）、ジクロフェナクナトリウム（ボルタレン®）、メフェナム酸（ポンタール®）はいずれも「非ステロイド性消炎鎮痛薬（NSAIDs；エヌセイズ）」に分類される薬で、子どもが使用した場合の急性脳症発症や重症化との関連が指摘されています。子どもに使用できる解熱鎮痛剤は、アセトアミノフェンだけと考えておいてよいでしょう。

アセトアミノフェンは作用が比較的穏やかなため、量を増やしてのむ人がいますが、副作用を招く原因となります。薬の添付文書に記された用法・用量をしっかり守って使用するようにしましょう。また、薬の代謝に影響するので、服用前後の飲酒は控えましょう。現在、病気の治療で他に使用中の薬剤がある人は、かかりつけの医師、薬剤師に相談してから使うようにしてください。

アセトアミノフェンをはじめとする解熱鎮痛剤は、つらい症状がある時に一時的に使用する薬です。症状がない時にのむと、副作用が強く出てしまうことがあります。また、接種前に解熱鎮痛剤をのむと、せっかくのワクチンの効果が低下してしまう可能性も残っています。

薬を使用しても症状が改善しない場合は、自己判断で他の薬に変えて様子を見たりせず、早めに医療機関を受診しましょう。何か他の病気が原因の可能性もあります。

アセトアミノフェンは昔から使われている薬で、薬局・薬店で簡単に購入することができる身近な薬です。薬としての特性を理解した上で、上手に利用しましょう。