人間が体に蓄えられるエネルギーの代表として脂肪があります。脂肪はたくさん貯蔵が出来る利点がある反面、運動下においてエネルギーとして使用されるまでには時間がかかります。それに対し、グリコーゲンは分解が容易で速やかに吸収されやすい性質があり、スポーツの場面において大変有効なエネルギーとなります。しかしながら、貯蔵できる量が少ないという欠点もあります。

そこでグリコーゲンをより多く体に貯蔵し、運動エネルギーとして利用するために考え出された方法が「カーボローディング（グリコーゲンローディング）」と呼ばれる栄養摂取方法です。炭水化物（糖質）は英語で「carbohydrates（カーボハイドレイト）」といい、カーボローディングは炭水化物（糖質）を積み込む、装填するという意味の造語です。

高い持久性を必要とするスポーツは、エネルギーを大量に消費するため、グリコーゲンの貯蔵量は成績に大きな影響を及ぼします。カーボローディングはマラソンや自転車ロードレース、トライアスロンなど１時間または20km以上走行する種目に対して有効とされています。

大会前数日間は、運動量を減らすか休み本番前にグリコーゲンを減らさない行動が大切です。また、ビタミンやミネラルは、運動時に多く消費されてしまうので、普段と同様に不足しないように摂りましょう。