さて、「筋肉の超回復」とは具体的にどのようなメカニズムで行われるか医学的に知りたいという方も多くいらっしゃることでしょう。人間の体は通常であれば運動した後に、ただ単純に運動前の元の状態に回復するだけではありません。

私達の身体の中には、運動してから24～48時間程度の休息を取ると、運動をする前に比べてエネルギー産生を増加させ、大きな回復力に繋がると言う仕組みがあります。

我々が運動時に使用する筋肉は一般的にはレジスタンス運動（腕立て伏せなど繰り返し行う運動）を行うと筋線維の一部が破断されて、それが修復される際に元の筋線維よりも少し太い肥厚した状態に変化します。

この流れを「筋肉の超回復」と呼んでおり、これらの活動を繰り返すことによって筋肉部位の総合的な断面積が全体として太くなり筋力が上がると言われています。

それでは次に、筋肉が超回復する際に我々の体の中で消費される栄養素は何か、そしてそれらを補給することは効果的かという観点で説明していきたいと思います。

基本的には、人間のカラダの構造上、壊れてしまい傷ついた組織を自然に治癒しようとする力がもともと備わっています。例えば、人が骨折すると、その折れてしまった骨の部分は、元の骨より太く強い骨に生まれ変わります。これと同様の効果が筋肉でも行われていると言えます。

運動してから1日あるいは2日程度の休息を取ることで、筋肉は次に激しい運動にも耐えられるように、自力で修復しようと働き、運動する前の身体より強くなろうとします。

その際には、筋肉の材料となる「アミノ酸」と呼ばれるたんぱく質をたくさん取り込んで、筋繊維をより太くしようとすることが判明しています。たんぱく質というのは、炭水化物や脂肪分とならんで人間の体を構成する三大成分のひとつである重要な栄養素です。人がトレーニングをすることによって、たんぱく質の分解が進行してしまうと、並行して筋力も同時に低下してしまいます。

ですから、筋肉の材料となる「アミノ酸」をたくさん補給することは、運動時に筋線維の一部が破断されて、その修復過程において元の筋線維よりも肥厚した状態に変化することに繋がり、いわゆる筋肉が超回復するうえでとても効果的な方法と考えられます。

現実的に、筋肉の超回復を促進できる生活行動や休息のやり方があるならば日々実践したいという人も少なからずいらっしゃるかと思います。筋肉の超回復は、運動後の休息に加えて必要な栄養を十分に摂ることで、その効果はさらにアップします。

トレーニング直後の体は、筋肉の素となるたんぱく質が分解されやすい状態になっています。そのため、筋肉をたくさん使うトレーニングをした際には、筋肉の材料源であるプロテイン成分を摂取すると、いっそう効果的と言われています。

プロテインと聞くとあまり馴染みのないもののように聞こえるかもしれませんが、普段の食事などから摂取できるたんぱく質の代用品として簡単に摂取できるツールと考えて頂いて結構です。

また、国立スポーツ科学センターの資料１）によれば、運動した後の冷却で血管を収縮させ血流量を低下させることが筋損傷を抑制すると言われていますので、筋肉の超回復を促す休息行動としてトレーニングで使用した筋肉部位のアイシングをお勧めします。