一番身近なものでみなさん思いつくのが乳酸菌という名前ではないでしょうか。乳酸菌は、糖を分解し乳酸を作る比較的単純な過程で自ら必要なエネルギーを得ています。この代謝過程には、酸素を必要としません。これを発酵といい、乳酸発酵は、ヨーグルトの生成に使われるなど我々の生活に欠かせないものです。いずれにせよ、乳酸は、一つの代謝過程の結果生じた酸ということになります。

通常、運動、つまり筋肉を収縮させるためのエネルギーを得るには、酸素を用いて糖を分解します。この方法には、多くのエネルギーが得られるメリットがありますが、時間がかかるデメリットがあります。

したがって、激しい運動を続けていくと、持続的に大量のエネルギーを得るため、酸素を用いないスピーディーにエネルギーを得る別の方法を動員しはじめます。このスピーディーにエネルギーを得る方法を、乳酸解糖といいます。乳酸解糖は、メリットが多い反面、乳酸が蓄積してしまうデメリットがあります。

誰しも運動を継続すると疲労感が生じます。筋疲労が生じるメカニズムは諸説あるとされていますが、その説のひとつとして、筋肉内に乳酸が蓄積することは以前から言われてきました。

その説では、乳酸は、名前の通り酸であり、その蓄積によってpH低下が生じ（体内が酸性の状態になり）、筋肉運動や代謝に障害を起こし筋疲労が生じると考えられています。

その他、乳酸が原因でなくエネルギー源の蓄積されていた糖が減少することやエネルギーの分解の結果生じたリン酸の蓄積が筋疲労の原因とする説も提唱されており、様々な要因が研究されているところです。

筋疲労の軽減を主眼にしたコンディショニングを達成するためには、様々な方面からアプローチすることになります。運動前には、まず筋、筋膜などの部位を運動時の損傷を軽減させるため、これらを柔軟にするストレッチを準備体操として行います。

また筋運動を継続するための十分な糖を貯蓄し、体調を整え、かつしっかり栄養を摂取しておくことも大事です。加えて、栄養供給路の確保のため、またあらかじめ組織内の乳酸などの老廃物をしっかり除去しておくため、日頃より血流の良い状態を準備して作っておくことがよいと思われます。

運動後は、乳酸などの運動によって生じる老廃物を早期に排除するため、直後の体のほてりが落ち着いたら、局所を入浴などにより温めるなどして血流の良い状態にもっていくのがよいでしょう。また運動により損傷した筋の修復のため、一定期間、しっかりと体を休ませ、栄養バランスの良い食事をすることが望まれます。