「食物繊維」は英語で「dietary fiber（ダイエタリーファイバー）」。

ヒトの消化酵素では消化されない成分です。

消化されないためエネルギー源にはなりません。

かつては、「栄養がない」「食べても排出されてしまう」と言われていました。

しかし、摂取量の少ない地域では便秘や大腸炎疾患が多いことから見直され、「第六の栄養素」としてさまざまな生理作用が注目されるようになったのです。

食べたものは食道を通って胃に、それから小腸に入ります。

食物繊維の多い食事は、よく噛むので食べるのに時間がかかり、また胃腸内もゆっくりと通過します。

早食いの防止や満腹感の維持につながるのはこのためです。さらに、小腸では水溶性食物繊維が食物中のコレステロールやブドウ糖の吸収を抑えることが知られています。

大腸では、腸内細菌のエサになります。

発酵・分解されることで酸がつくられ、善玉菌を増やして腸内環境を整えます。

また、主に不溶性の食物繊維は、便のかさを増やすので、腸管が刺激され排便が促されます。