日本では、たんぱく質を主成分とする粉末状の栄養補助食品やサプリメントなどをプロテインと呼ぶことが多いのですが、プロテイン(英語：protein)の日本語訳は「たんぱく質」。つまり本来は、プロテイン＝たんぱく質そのものを指します。

たんぱく質は、肉・魚・卵・大豆・乳製品などに多く含まれており、人間の筋肉・血液・内臓をつくる重要な栄養素です。髪の毛や皮膚・爪もたんぱく質からできています。手軽に効率良く筋肉の材料であるたんぱく質が摂れるため「筋トレと言えばプロテイン」と言われることが多いようです。

プロテインのメリットは、

・持ち運びやすく、外出先でも手軽にたんぱく質を摂ることができる
・食品からたんぱく質を摂るよりもからだへの消化・吸収が早い
・余分な脂肪やエネルギーを摂らずにたんぱく質だけを摂取できる

などがあります。

プロテインは牛乳や大豆を原料とするものが多いため、アレルギーなどの理由で体質に合わない方もいます。日々の食事から必要なたんぱく質を摂ることができれば、プロテインなしの筋トレでも筋肉づくりに十分な効果が期待できます。

プロテイン摂取の「ゴールデンタイム」とは、筋トレ後30分〜1時間程度のことを指すことが多いようです。この時間帯がたんぱく質の吸収には絶好のタイミングで、摂取したたんぱく質が効率よく筋肉の合成に使われると言われています。

プロテインの摂取タイミングについては、筋トレ前に飲むと良い、筋トレ後48時間以内に飲むと良いなどさまざまな説がありますが、こちらは明確な科学的根拠がなく今後の研究結果が待たれるところです。

プロテインにはドリンクや粉末、ゼリー飲料などさまざまな種類があります。

粉末状のものは水や牛乳に溶かして飲みますが、シェーカーなどの容器に水や牛乳を先に入れてからプロテインを溶かすと粉末のかたまりができにくく、飲みやすくなります。体へ吸収されやすいのは水ですが、飲みにくい場合は牛乳や豆乳などに溶かすと良いでしょう。

ゼリー飲料はそのまま飲めるので持ち運びにとても便利です。シェーカーを洗う手間も省けるので忙しい方にも適しています。ゼリー飲料には様々な種類があり、含まれる栄養素や味などに違いがありますので用途に合わせて選びましょう。

プロテインには牛乳を材料とするホエイプロテイン・カゼインプロテイン・大豆を原料とするソイプロテインがあり、それぞれにメリットとデメリットがあります。また、商品によって製法や含まれている栄養素にも違いがあります。

筋トレには一般的に吸収がスムーズなホエイプロテインを勧められることが多いのですが、ご自身の体質や価格も考慮して選ぶことが大切です。

また、プロテインには、チョコレートやココア味などの風味がついたものもあります。飲みやすいもの選ぶ、スムージーやスイーツにプラスする、スープなどのお料理に混ぜるといったアレンジを楽しむのも美味しく飲み続けるコツです。