──宇宙に興味を持たれたきっかけはどのようなものだったでしょうか？

小学校6年生の頃から近所の科学クラブに通うようになったのですが、それが大きいですね。
地学の先生が作られた浜北少年科学クラブというものだったのですが、実は今でも盛んな活動が続いています。

もともと理科は好きだったのですが、科学クラブで教えてくれることはさらに面白かったんですね。 「面白い」という気持ちがあれば、つらいこと、苦しいことでも頑張れると思うんです。

そして、子どもの頃に感性を刺激されることはすごく重要だと思いますね。
私はそのような経験をして、今の道をたどることになりました。　


──大学もその影響で理学部に進まれたのでしょうか？？

研究者になりたい、という思いはありましたね。
もともと石が好きで、宇宙への興味も強かったので、岩石の惑星を研究できる地球物理学科か地質学科に進もうと決めていました。
物理の方がどちらかというと得意でしたので、地球物理学を専攻しました。


──そのような中で、「はやぶさ2」のカメラPIを引き受けた理由はどのようなことだったのでしょうか？

宇宙科学研究所にいらした、飯島祐一さんの影響が大きかったですね。
彼は宇宙科学研究所で惑星探査を推進する仕事を行っていましたが、病に冒され、体調も日に日に悪くなっていました。

そんな中、2011年秋でしょうか、「俺の命はもうあまり長くない。なので、はやぶさ2のカメラ開発を引き受けてもらえないか」と言われたのです。 彼の命をかけた決断に、私としても応えたいと思いました。


──でも、惑星探査は負担も大きいですよね。

はい。開発には時間もかかりますし、組織の合意をとるための会議に頻繁に出席したり説明文書を作ったりするために負担も大きくなります。
私自身どうしようか迷っていたのですが、最後は「自分がどうこれから生きていくのか」という将来のビジョンの中で選んだという感じでしょうか。


──それが飯島さんの一言であったと。

今から思えば、「はやぶさ２」のカメラは彼が飛ばしたようなものかと思いますね。
「はやぶさ２」の他の多くの装置にも大きな影響を与えたと思います。