──宇宙や宇宙開発に興味を持ったきっかけを教えて下さい。

子どもの頃から、宇宙には漠然と興味を持っていました。アポロ11号の月面着陸のときには、大人たちがすごく盛り上がっていたことを覚えています。
月は気になる存在でした。夜歩いていると、自分にずっとついてくるようにみえる。不思議でした。
小学生の頃に天体に関心を持って、寝転がって夜空を見ていたことがあります。気がついたら朝になっていました。そのときに、「あ、自分は宇宙が好きなんだ」と自覚しました。
高校では、好きな科目は物理オンリーでした。物理はまさにモノの理(ことわり)。モノの現象として実際に役立つんですよね。大学入試も物理一本で勝負しました。
大学は機械工学科に入りました。宇宙も含めて物理が好きでした。そして、機械工学からの縁で、自動車関連機器のメーカーに就職しました。


──株式会社ダイモンを起業されたのは、どのような思いがあったからでしょうか？

そのような中で、2011年、東日本大震災が起きました。すぐ「自分は自動車の開発をしている場合ではない」という強い思いが湧き上がり、その日のうちに会社に行かなくなってしまったのです。 まさに勢いだけで辞めてしまった感じですね…。
原発事故もあったことで自然エネルギーの開発にも進もうかと考えましたが、それだけでは事業として成り立たない。そんな中、ホワイトレーベルスペースジャパン(現・ispace)の月面ローバーの開発に ボランディアで加入したのです。
もともと私はアウディのクワトロ(四輪駆動技術)の開発に従事していましたから、モビリティの開発には興味がありました。そして自分が経験したことがない分野への挑戦にはわくわくしました。
しかし、自身の会社「ダイモン」を立ち上げたので、ispaceにいられるのは3年が限界でした。


──現在開発中の月面ローバー「YAOKI」について、ご紹介いただけますでしょうか。

YAOKI(ヤオキ)は、2022年中に月に到達する予定のローバーです。形としてはラグビーボールに似ているかも知れませんね。YAOKIという名前は「七転び八起き」から来ています。もちろんこれは、 月面の複雑な地形で転倒したりしたとしてもまたちゃんと元に戻ることを意味しているのですが、それと共に、精神的な意味もあります。
YAOKIは、世界初となる民間月面ローバーです。故障しそうな要素を徹底的に排除し、究極のシンプルマシンを作りました。車輪も最小の2輪。まずはともかく、実績を作ることが大事だと思っています。
YAOKIは強度に優れています。100メートル上から落としても壊れません。近い将来、月の縦穴に落として、探査を行いたいですね。
そしてその先の将来には、さらに小型化して、たくさんのYAOKIを月面に送り込みたいです。2025年ころには100機のYAOKIを月面に到達させたい。YAOKIによる月面ネットワークを確立して、資源探査を行うこともできます。