そしてペーパークラフト。宇宙研広報では探査機のペーパークラフトも作りました。今日持ってきたALMA電波望遠鏡のペーパークラフトは、ちゃんと動くんですよ。

■宇宙研広報へ

－－電波天文学と宇宙研とはちょっとつながりにくい感がするのですが…どのようなお考えで移られたんですか？
当時、ALMAの総務的な仕事に携わっていたのですが、開発に仕事の重点がシフトする中で人事が停滞するのはよくないという考えがありました。そこで、「外からプロジェクトをサポートできる者は外に出ろ」 ということになりまして。宇宙研広報は、的川先生が一手に引き受けてらっしゃいましたね。一般的な広報だけでなく、打ち上げに伴う漁業交渉なども。その後任として公募で私が選ばれたのです。漁業交渉にはお酒の席がつきものです。私は体育会系ですし、「お酒はなんぼでも飲みます」と(笑)。

－－ここで「さけもっと先生」（Xアカウント）の登場ですね(笑)
「酒を飲む量は教授級」 でした。教授人事として正しかったかどうかはわかりませんが(笑)、今考えれば私に向いていたんですね。いも焼酎をストレートで飲んでいましたので、さすがの鹿児島の人たちもびっくりしていました

■広報は、組織にとっての細胞膜である

－－阪本先生にとって広報とはどんなものでしょうか？
私は、広報というのは組織における細胞膜だと思うんです。細胞膜は、細胞の中と外を仕切り、またもののやり取りをする重要な役目を持っています。組織が外の情報を取り入れ、また組織の中の情報を出す、そして組織を壊さない。広報はそんな重要な役目を持つのです。また私自身にとっては、組織の中だけでなく、外の世界と触れ合えるということも大変楽しいことでした。

－－わかります。私自身も、広報活動を楽しいと思うのは、中の世界とは違うものを私たちが吸収できるからなんですよね。
難しいことを難しい言葉で話してしまうのは、本質がわかっていないからだと思うんです。不正確であってもわかりやすく、本質を突いて説明する。そういうスキルが試されていると思うんです。場数を重ねたことが大きかったかも知れません。漁業者に対してもそうでしたね。

－－漁業交渉も本当に大変だった…
誠意を持つこと、漁業者の立場に立って考えることがすごく重要でしたね。例えば、モジャコ。ブリの稚魚ですが、5月上旬に鹿児島沖を流れ藻について流れていくのをすくって養殖します。そこにロケットを打つわけにはいきません。また、9月1日は底引き網漁の解禁日です。こういうことを知っていないと大変なことになります。2013年のイプシロンロケット試験機の打ち上げでは、8月27日の予定が打ち上げできなかったことがありました。打ち上げ日程が9月上旬にずれ込む可能性があるとわかって、私もその足で現地(愛媛県)へ説明のために飛びました。八幡浜からトロール船が出るので。

－－大変だ、とかそういう気持ちはありましたか？
いえ、特になかったですね。私自身そもそも優秀じゃなかった。それなのに研究者としても早めに就職させてもらった。その恩返しに泥臭いことは引き受けようという決意がありました。

■そして再びALMAへ

－－そして、先生は再びALMAに戻られましたね。
チリ観測所の所長をやってくれないか、という話が来たのです。その後は、日本とチリとの往復ですね。そもそも助手の頃は年8往復もしていました。チリは南半球。季節も時差も正反対。飛行機は片道1日半です。でも、時差ボケはありませんでしたね。お酒飲んでますので(笑)。

■ALMAはここがすごい

－－ALMAの 「ここがすごい」 というポイントは何でしょうか？
ミリ波・サブミリ波で世界最高の感度と解像度を持つことでしょうか。生まれたての星を観測するためにはこの高感度が欠かせません。ただ、ミリ波は大気中の水蒸気の影響を強く受けます。ですので、水蒸気が少なく安定した場所が必要になります。

－－そこで、チリのアカタマ砂漠ということになったんですね。
そうです。このアタカマ砂漠は岩石が転がっている岩石砂漠というところで、私も場所選びの責任者として何度も足を運びながら 「火星もこんな感じなんだろうな」 と思ったりもしました。

■将来の夢は、もう実現した!?

－－先生の将来の夢はどのようなものでしょうか？
難しいですね…もう実現しちゃっているかも知れませんね(笑)。後進を育てたいというところでしょうか。あと、ALMAのデータを使ってしっかりとした論文が書きたいですね。私自身、いつの間にかマネージメント層で最年長になってしまいましたし。

－－若い人はマネージメントを嫌がる人も多いのでは？
いや、天文台に来るような研究者であれば、その点は理解していると思います。日本に帰ってきてからは、学生と研究の話もできるようになりました。ある日、大学生が声をかけてきて、「実は能代で、小学生の時に先生の講演を聞きました、一緒に研究したいです」 と。本当に自分の子供を見ているようですね。

■いろんな能力を活かし、様々な人が協力し合う

－－宇宙開発や天文に関心がある方に、メッセージをお願いします。
難しいことを実行していくには、いろいろな能力が必要なんですよね。今私自身は、天文台長からのミッションとして、開発人材の育成の戦略を立てています。観測で得られたデータは大量にある。ただ、データ解析ばかりでは、その次のプロジェクトを担う人材がいなくなる。プロジェクト管理も重要です。

－－天文だけでなく、様々な分野が協力し合うことが重要なんですね。
天文分野でもエンジニアの存在は重要です。でもこういうことはあまり知られていない。ものづくりはすごく大事、それを伝えていくことで、より多くのプレーヤーにこの世界に入ってきてもらいたいな、と思っています。
天文学者がすべてを行うのは、今はもう無理です。そういった時代の移り変わりの中で、新しいことをしていかないといけない。この記事をみている人は工学的な興味を持っている方が多いと思いますが、天文にも活躍する場は多いんだ、ということを伝えたいですね。