■いま、世界が月を目指している理由や動向をお教えください。また、長く月探査に関られている中で、どのような思いを抱いていらっしゃいますでしょうか。
私自身もびっくりするくらい、月探査には追い風が吹いていますね。月の極地域にあるとされる水資源を起爆剤に、月での経済活動が始まろうとしています。
月では水がある場所が限られていますから、今後水資源のある場所をめぐる国際競争にもなるかもしれません。ですので、私たちも早く行かなければならないのです。

■月着陸計画「SLIM」(スリム)はどのような計画で、どのようなミッションを行うのでしょうか？
SLIMは月面にピンポイントで狙った場所に着陸することを目指すミッションです。精度の高い着陸技術は水資源利用の側面からも、宇宙開発、月探査で世界の先頭集団にいるためにも重要なミッションとなるのです。
私は、このSLIMに搭載されるマルチバンドカメラの開発を担当しました。このカメラを使って日本の月探査機「かぐや」で見つけた、月のマントル物質の組成を調べていきます。

■「SLIM」計画のこれまでの苦労や、興味深いエピソードなどはありますでしょうか。
SLIM搭載マルチバンドカメラの開発では試験につきっきりになっていました。そこで感じたのが、「仕様書がものすごく大事」ということですね。最初に仕様書をきっかりと作っていないとあとから大変なことになります。ドラマでは、探査機開発の現場は情熱で回っているようなところがありますが、実際のところは工数管理に追加予算など、頭の痛いことだらけです。
不具合があると、追試験で夜中まで、さらには徹夜で取り組むこともあります。つらいんですが、携わっている人の目がみんなキラキラしているんですよね。原因究明に一致団結して取り組むところなど「みんな理系なんだな」と思うこともあります。

■小型月着陸実証機「SLIM」打上げへの意気込みと、将来成し遂げたいと思っていることを教えてください。
月への追い風を弱めないよう一つ一つの探査を成功させねばなりません。
新大陸での石油の発見が現代文明を築く基礎となりました。宇宙資源の開発は、人類文明に同じようなターニングポイントをもたらすでしょう。
惑星地質学者として、私は世界中のフィールドをたくさん回ってきました。フィールドの空気感を知っている人材を結集することが次の世界を開く鍵だと考えています。月や火星の探査に、そういったフィールドの空気感を活かしていきたいですね。

■「SLIM」を応援している人たちへのメッセージをお願いいたします。
月探査はまさに今、ターニングポイントにあります。その流れの中にSLIMがあります。
これから先、皆さんの周りの人たちが月に行く、そんなことが当たり前になるかもしれません。月探査は決して他人事ではありません。今そうではないとしても、20〜30年後には確実に世の中が変わっていくことでしょう。
ぜひSLIMをそういった視野でみていただければと思います。

■最後に、日本科学未来館で現在開催されている「NEO月でくらす展」を監修された思いと、来場される方へのメッセージをお願いいたします。
この特別展は、2040年に月面に1000人が常駐し、1万人が月を訪れているという、確固とした世界観に基づいて作られています。
こういった展示では、科学的に間違ったところがあるとすぐ興ざめになってしまいます。そのため、科学的な部分にはとことんまでこだわりました。世界観の「裏設定」も実はかなり作り込んでいるので、マニアな部分もぜひ楽しんで欲しいですね。