──プロジェクトマネージャとしてどのようなことを心がけているのですか？

「プロジェクトは独りにしてならず」ですね。
プロジェクトは決して独りではできません。自分の役割は、外の方とコミュニケーションを取ることだと思っています。プロジェクトメンバーにも、「自分たちだけで仕事をしているわけではない。プロジェクトチームを越え、JAXA内外の多くの方々と共にひとつのゴールを目指していることを忘れないように」と伝えています。
プロジェクトマネージャという立場で心がけているのは、よく聞く耳、よく聞こえる耳を持つことです。さらにいえば、聞こえてきたことの中から本質を見つけ、大事なことを汲み取っていく。そしてそれを周りに伝える。プロジェクトマネージャとして、それをずっとやってきています。


──これまでご苦労されてきたことはどんなことですか？

いろいろな苦労はありましたが、眠れないほど苦しんだことは2つですね。
1つは基本設計段階。最初はバラ色の夢を描くわけですが、いざ設計へ落とし込んでいくと、システムが成り立たず、描いた夢の実現が難しいことがだんだんと分かってきました。「とんでもないことに手を出してしまった」という恐怖感がのしかかってきました。それを乗り越えられたのは、実現させたいという強い思いです。たくさんの方々と協力して知恵を絞り、試行錯誤をし、その結果、H3ロケットの設計を完成させることができました。
2つ目は2020年5月、LE-9(H3ロケットの第1段エンジン)のトラブルのときです。最終的に、見通しがつくまでに2年を要しました。次々に課題が出てくる状態で、トンネルの出口すらみえないような精神的に辛い状態でした。そんな中でも、エンジニアたちは粘り強く対応してくれました。エンジニアは「課題がみえてくると燃える」という本性があるのでしょうか。そのがんばりに自分も助けられました。

──ロケットが大好きで、ロケット開発に携わりたい！と思っている子どもたちに向けて、どんなこと、どんな勉強をすればいいのか、アドバイスをいただけますか？

まずはいろいろなことに興味を持つことですね。宇宙開発は理系といわれる学問だけではなくて、勉強すべき分野はたくさんあります。そして「これは何だろう」と思ったら、その理由を突き詰めて考えてみること。そういう習慣をつけることだと思います。また、一路始めたことはできるだけ続けていく努力も大切です。
2つ目は、周囲と力を合わせて何かを成し遂げることを目指して欲しいと思います。独りでできることには限界があります。みんなと一緒に何かを達成していくことが重要です。
そして3つ目は、「いちばん大事なことは何か」を考えることですね。本質を見抜く力です。世の中は複雑です。そして入ってくる情報の量はどんどん増えています。その中から重要なものを見抜く力が重要です。


──H3ロケットを応援している方々へのメッセージをお願いします。

長い長い道のりでしたが、ようやく、日本の未来を下支えするようなロケットが完成しつつあります。打上げ成功を実現できるよう、最後の最後の瞬間まで、がんばります。応援していてください。