木村先生（以下、木村）: 実は、私の博士号は薬学なんですよ。

──そうなんですか!?

木村: 学生時代は全く宇宙とは関係なかったんです。昆虫の歩行運動の制御の研究をしていました。しかし就職先がなく、たまたま訪ねた通信総合研究所でこの話に興味を持ってくださった方が宇宙ロボットの研究を勧めてくれました。


──宇宙ロボットと歩行制御、つながりそうでつながらない感じがしますが。

木村: 最初は宇宙開発って全く考えていなかったのです。ただ、自分は何に興味があって研究をしていたのかを考えると、ケガをしても生物はどうしてそのケガに適応して動き続けることができるのだろうかということだと気がつきました。こういう考え方は宇宙開発でも役に立つのではないかと考えて、帰りの電車の中で研究提案書を書いて、通信総合研究所に送りました。それが宇宙とのつながりになりました。
私はこのときの経験から学んだ3つ大切なことがあると思っています。自分の研究を少し離れて少し広げてみることで面白いことがあるのではないかと考えてみること、考えたことをすぐにアクションに起こすこと、そして出会いと縁を大切にすることですね。


──先生のこれから先の研究はどのように展開していきそうでしょうか？

木村: いまは東京理科大学副学長の向井千秋先生がリーダーを務めるスペース・コロニー研究センターの副センター長として研究を統括しています。宇宙で人が生きていくための研究ですが、これは地球の私たちの暮らしにもつながる重要な研究です。

私の夢は、 「みんなが安全に宇宙へ行ける時代へ」です。
宇宙はもうすぐ、誰もが行くようになる場所になるでしょう。そのとき、安全を見張る「目」が必要になります。木村研究室で開発されたカメラがその一翼を担う日が、必ずやってくることでしょう。また、私が宇宙用のカメラを開発するときに、宇宙専用デバイスを使うのではなくて、民生用の技術を効果的に活用することで、低コストで非常に優れた機器を作ることができました。こうした経験を生かして、今は宇宙と直接関係のない衣食住に関連する様々な技術を、宇宙居住につなげることで、宇宙での暮らしの実現に寄与できればと思っています。