たるみとは、肌の構造の緩みにより、肌全体が下方に垂れ下がった状態のこと。近年では、美容皮膚科での相談件数がシミに次いで多いといわれることもあります。

たるみは全身に生じますが、特に気になるのが顔。その中でも、たるみが出やすい場所は、だいたい決まっています。

このように肌をたるませる原因の1つは、肌の真皮（しんぴ）層と呼ばれる部分の構造の変化だということが分かっています。

肌は、表皮、真皮、皮下組織という３つの層から成り立っています。このうち、最も厚みがあって、肌の弾力や潤いに関係しているのが真皮です。真皮はコラーゲンやエラスチンなどの線維からできていて、それら線維のすき間を、水分を保持するヒアルロン酸などが埋め、肌の弾力や潤いを保っています。

コラーゲンやエラスチンは、加齢によって減少し、それと共に真皮はどんどん薄くなっていきます。例えば10代と50代とでは、真皮の厚さが1mmくらい違うといわれることも。そのように真皮が薄くなることの他、体内の活性酸素が活発化したり（酸化）、食事などから摂取した余分な糖質が体内のタンパク質などと結びついて細胞などを劣化させたりすること（糖化）も、コラーゲンの質の低下につながり、肌の弾力を失わせます。

このような肌の変化に加え、筋肉や骨の衰え、脂肪、むくみなど、様々なことが影響して、たるみは生じているのですが、そうは言っても加齢による影響が大きいことは否めません。そのため、「年齢を重ねると、たるみが出るのは仕方ない」と、諦めてしまう人もいるでしょう。確かに加齢の影響は大きいですが、だからといって対策が全くできないわけではありません。実は、たるみにかかわる原因の中には、自分で対策できることもあるのです。

加齢の他に、たるみを生じさせる原因といわれているのが、「乾燥」「紫外線」「筋肉の衰え」の３つです。これらは、たるみの三大原因と呼ばれることも。それぞれ、どのように影響しているのか、チェックしてみましょう。

●たるみの三大原因「乾燥」

乾燥は肌の大敵。さきほどもお話ししたように、乾燥が進むと肌のハリや弾力が失われ、たるみやシワが生じてしまいます。乾燥を防ぐには、真皮層のコラーゲンやエラスチン、ヒアルロン酸などの保水成分を補うことに加え、肌の外側の層＝表皮をケアすることが重要です。表皮に潤いを与え、真皮層の水分が肌から失われないように保湿して、肌の乾燥、そして、たるみを防ぎましょう。

●たるみの三大原因「紫外線」

紫外線は肌の老化に大きく関係しています。紫外線を浴びると、肌表面の表皮が軽いやけどを負ったような状態（日焼け）になる他、表皮の下にある真皮層のコラーゲンやエラスチンなどが破壊され、肌全体を下から支える力が弱まってしまいます。その結果、たるみが生じてしまうのです。このような紫外線による肌への影響は「光老化」と呼ばれます。しっかりと紫外線対策をして光老化を防ぐことは、たるみの予防にもつながります。

●たるみの三大原因「筋肉の衰え」

加齢は、肌の弾力を失わせるだけでなく、肌を支える筋肉や骨も萎縮させます。特に、顔にある表情筋という筋肉が加齢の影響で衰えると、顔全体がたるんだ印象になることも。表情筋以外に、後頭部から背中にかけて広がっている僧帽（そうぼう）筋という筋肉が衰えることも、顔のたるみに影響するといわれます。背中や首の筋肉をストレッチなどでゆっくりと伸ばしたり、表情筋のエクササイズをしたりすると、筋肉が柔らかくなり、たるみが生じるスピードを緩やかにできるはずです。

たるみの予防には保湿やUVケア、エクササイズといったケア以外に、内側からのケアも重要です。食事などで栄養をしっかり摂る、睡眠を十分にとるなどして、体の中からもたるみを予防していきましょう。

●食事

肌の真皮層にあるコラーゲンを増やし、弾力のある肌にすることは、たるみの防止に効果的です。それには食事が大切。食事でコラーゲンを増やすには、大きく２つの方法があります。

１つはコラーゲンのもととなるタンパク質を摂取すること。タンパク質は、体内でアミノ酸に分解され、コラーゲンのもととなります。もう１つはコラーゲンが含まれた食品を食べること。食べたコラーゲンがそのまま肌のコラーゲンになるわけではありませんが、胃で分解されてコラーゲンペプチドという形になると、細胞に何らかのシグナル（命令）を送って活性化させ、コラーゲンの新陳代謝を促していることが、最近の研究で分かってきています。コラーゲンの生成に重要な役割を果たす、ビタミンCや鉄分も一緒に摂取しておくと、さらに効果的です。

●睡眠

肌のたるみを加速させないためには、肌の健康状態を保つことが大切。そのためには、睡眠をしっかりとることが欠かせません。睡眠中には「成長ホルモン」と呼ばれるホルモンが分泌され、全身の疲労回復に一役買ってくれる他、肌のターンオーバーの正常化やコラーゲンの生成も促してくれます。そんな成長ホルモンを分泌させるには、眠り始めの3時間に、深くぐっすり眠ることが重要。眠る前にスマホを見続けるなど、眠りが浅くなるような習慣はやめて、しっかりと睡眠をとることを目指しましょう。

肌のたるみを引き起こす三大原因「乾燥」「紫外線」「筋肉の衰え」と、インナーケア「食事」「睡眠」での対応についてご紹介しました。このように、たるみを引き起こす原因を知り、それにあった対策を取ることで、肌のたるみを遅らせることが可能なこともあります。ご自身の肌状態や体調に合わせて、できることから試してみてはいかがでしょうか。