腸のぜん動運動を助ける作用を持ち、「浣腸」や「刺激性下剤」と呼ばれる薬が当てはまります。直腸性便秘や弛緩性便秘に処方されることが多いものの、長期にわたって使用すると耐性ができるほか、痙攣性便秘の場合は激しい腹痛を伴う可能性が高いので注意しましょう。

腸管内で膨張して便のかさ増しを行う「膨潤性下剤」、便に水分を与える「塩類下剤」などがあります。前者は痙攣性便秘、後者は食事性便秘で処方されることが多い便秘薬。

なお、最近よく聞く「酸化マグネシウム」は、非刺激性の塩類下剤に当てはまる便秘薬。腸管内の浸透圧を利用して便に水分を与え、軟らかくして排便を促します。服用の際は、できるだけ多くの水と一緒に飲むことが推奨されているので、説明書きに従って飲むようにしましょう。妊婦に処方されることがあり、お腹が痛くなりにくくクセになりにくいとも言われることから、まずは酸化マグネシウムを服用して効果がなければ刺激性便秘薬へ、という使われ方が一般的。ただし、腎機能が落ちている人は、血液中のマグネシウム濃度が上昇して気分が悪くなったり、血圧低下や心停止までもたらす高マグネシウム血症に陥ったりするリスクがあるので、必ず用法用量を守るようにしてください。また、他の薬の吸収を妨げる場合があるので、持病がある人はまず医師や薬剤師に相談しましょう。

即効性のある浣腸を除き、便秘薬によって効果が出る時間は変わるもの。排便の理想的なタイミングは朝食後なので、飲む便秘薬の説明に書かれている時間で逆算してください。朝から出張で余裕がないといったときは、時間をずらしましょう。もし、便秘薬を使うのが初めてなら、時間に融通の利かない平日よりも休日に飲むのがオススメ。自分の身体にどう作用するか、余裕を持って試してみましょう。

下剤と聞くと「作用が強い薬」とイメージする人も少なくありませんが、酸化マグネシウムのように使いやすい便秘薬もあります。食事や生活習慣を改善しても便秘が解消しない場合は、薬を使うのもひとつの方法。ぜひ、上手に付き合っていってください。