乗り物に乗った時に起こる揺れやスピードは、私たちの体の各器官、主に、耳、目、筋肉や関節で刺激として感じています。

・耳で感じる刺激…乗り物の揺れやスピードによって、内耳にある三半規管のリンパ液や耳石器内の耳石が乱される。
・目で感じる刺激…乗り物から見える景色が、目まぐるしく変わる。 
・筋肉や関節で感じる刺激…乗り物の激しい揺れ。

それらの刺激は脳に伝達されます。
私たちの脳は、何度か経験した揺れやスピードを記憶し、次に同様の経験をした時に姿勢を制御できるように備えます。 
あまり経験したことがない揺れやスピードの刺激を感じると、脳はその情報を処理しきれなくなり、不快な状態であると判断します。 
その結果、脳の視床下部が反応し、自律神経が乱れます。自律神経は、血圧や呼吸、胃腸の働きをつかさどるので、自律神経が乱れることで、吐き気や嘔吐、めまいなどの不快な症状が乗り物酔いとなって起こります。（感覚混乱説）

乗り物酔いはその刺激を感じている間に一時的に起こる症状なので、揺れやスピードを感じなくなると乗り物酔いは落ち着きます。

脳の嘔吐中枢を刺激するのはヒスタミンと考えられており、日本の乗り物の酔い止め薬は、大部分が抗ヒスタミン薬をベースにしています。

体調不良や睡眠不足、満腹時や空腹時、酔うかもしれないといった心理的な要素によっても、普段酔わないような状況で乗り物酔いを発症する場合はあります。
乗り物に乗るときは、次のことを心がけましょう。