■触ってわかるはやぶさ2、触ってわかるブラックホール

－－はやぶさ2の特別授業もありましたね
あれは会津大学在籍当時の寺薗さんにご協力いただいて…。

福島は「はやぶさ2」に関わっている企業がすごく多い。そういった企業さんや関係者にお願いをすると、みんなすごく協力してくれたんです。

あと、福島県(会津若松市)出身の渡部潤一先生(京都産業大学神山宇宙科学研究所所長)もすごく後押ししてくださいました。「天文分野は、日本ではプロもアマチュアもないんだ」と。だから、えらい先生とも情報交換できる。天文はこういうところがいいですよね。

■視力が落ちる中で、日々感じる喜び

－－日々の生活や仕事の中で、苦労していることやうれしかったことなどを教えてください。
やはり、弱視がどんどん進んでいることでしょうかね…

以前は小説が大好きで、文庫本を週に1〜2冊読んでいました。漫画もたくさん読んでいたのですが今はそれができない。でも、最近は本の読み上げ機能や、オーディオブックなども普及してきて、本当に便利になりました。

こんなエピソードもありました。中学部で合同授業をやっていたときに、1人の女の子に先生方が「どうしたの？なんで泣いてるの？」と声をかけ始めたんですね。その子と私は1メートルくらいしか離れていない。でも泣いている姿顔が見えない。生徒の表情や顔色、変化が見えなくなっていたことに気づき、視覚支援学校以外で働くことができる場所はどこだろうかと考えるようになりました。自分の将来を考え、地学の専門性を高めるために様々な研修会に参加し、その中で得たものを生徒たちに伝えたくて、さらに様々な教材を作りました。

そうそう、面白いことでいうと、百円ショップやホームセンターはパラダイスですよね。

－－わかります！
私が作っている教材は、ペットボトルを改造したり、牛乳パックを使ったり、百円ショップやホームセンターで手に入る品物を使っているんです。身近なもので教材が作れるというのは、失敗しても壊れても痛ましくないし、「いつでもだれでもどこでも作れる」ので他の人と共有しやすいですね。

自分が作った教材が面白いといってもらえると、本当にうれしいです。

－－これから成し遂げたいと思っていること、目標などについて教えてください。
2024年12月に亡くなられた元・常磐大学の中村正之先生との生前の約束で、彼が制作した「さわれる写真」関係の実物・デジタルの資料を、郡山市の星のソムリエの方と引き継いでいます。これを今後、インクルーシブ天文教育やアウトリーチに活かしていきたいですね。

また、2022年から3年間勤務した病弱支援学校では、VRヘッドセットを使った体験学習を行いました。VRヘッドセットを使うと、太陽系のそれぞれの重力を体験するといった、実際に行けない場所をあたかもそこにいるかのように体験できるんですね。天文・宇宙分野ではすごく強力なツールだと思っています。

昨年の誕生日に、主人が最新のVRヘッドセットを買ってくれたんです。弱視でも、視覚の状態によってはVRヘッドセットを使えるんじゃないかと思っています。今後はVRに関する教材研究を行って、授業に活用したいと思っています。

■すべての人のための天文のために

－－「すべての人のための天文」に興味を持っている方へのメッセージをお願いします。
「すべての人のための天文」には様々な方法がある、と私は思っています。興味を持って下さる方も多い。でも、実際の現場では実情が異なることも多いのです。

よくいわれるのが、「目が見えない人のためには点字をつければいい」という発想です。弱視で点字を指で読むことができる人はごく稀で、全盲でもすべての人が点字を指で読むことができるわけではありません。

－－そうなんですか！私もそれは知りませんでした。
一方で、デジタル機器やタブレット端末の普及により、点字を使わなくても情報を手に入れる方法は増えてきました。読み上げや文字の拡大などの手段も使えます。

私がこれまでに作ってきた教材類は、実は半分は初めの段階で「わからない」といわれてしまう。本当に理解できるものを作るためには、様々な工夫を続けていかなければならないのです。

だから、インクルーシブ天文学に興味を持ち、いろいろ作って下さっている方は、まず使って欲しい人に一度使ってもらう。これは障害の有無に関わりません。その方の意見を元に改良していく。ここが重要だと思います。あともう一つは、作ったら終わりではなく、その解説もしっかり考えていくこと。教材自身の解説もそうですし、使い方もちゃんと説明を入れておく。作った教材を提供するだけでなく、使う人との対話も重要になってきます。

－－解説には対話も重要なんですね
一方的に話すだけでは伝わらないと思います。その人がどういうふうに理解しているかを確認し、進めていかなければなりません。先ほどのブラックホール模型の例で、小学校1年生がちゃんと答えられたのも、1つ1つ確認しながらやっていったことが大きいのです。

本当にその人が求めている、現場が求めている教材や資料を作っていくことが重要だ、そう思いますね。

佐久間さんとは、天文教育普及研究会という、天文を通じて教育や一般への広報普及を図っていこうという団体でご一緒しています。しかも、福島という共通のつながりを持っている(寺薗はかつて福島県の会津大学にて教員として務めていました)。弱視だから、体にハンディキャップがあるから、ということを一切感じさせず、一緒に楽しく天文教育に打ち込んでいる、佐久間さんのその姿をいつも頼もしく、あるいは力強く感じています。天文って、本当に誰でも楽しめるものなんですよね。佐久間さんの頑張りがきっと、1人でも多くの人たちに「星に手が届く」力になるのではないかと思います。

8月には郡山市で、当会の年会が佐久間さんを実行委員長として開催されます。私も佐久間さんと久しぶりにいろいろとお話ができるのが楽しみです。