──JUICE計画はヨーロッパと日本との共同プロジェクトですが、国際プロジェクトならではの苦労、あるいは興味深いエピソードなどはありますでしょうか。

ヨーロッパの探査機なので、観測機器の開発ではヨーロッパの基準を守らなければならないという点に苦労しました。例えば、ヨーロッパの基準に使用したい電子部品が適合しなかったり、部品の取り付け方が基準に合わない、といったこともありました。こういったことはチーム内で話し合いながら解決していきました。

──JUICE探査機の開発にあたって、苦労したこと、それを解決したエピソードなどを教えてください。

私自身は基本的に超高層大気の研究を行っているのですが、私たちが携わっているGALA(レーザ高度計)は、海外の大型ミッションに日本から初めて提供する固体惑星科学の機器であるため、開発に苦労しました。レーザ高度計自体は「はやぶさ」シリーズや月探査衛星「かぐや」などにも搭載されましたが、今回のJUICEでは測定する距離がこれらと大幅に異なるため、一からの開発に近い状態でした。これらの機器も国際的な協力で開発を進めました。

──将来、チャレンジしたいと思っていることを教えてください。

もちろん、JUICEの観測成果から科学的な成果を見出したいですね。それ以外には、現在進めている月探査計画「ルペックス」(LUPEX)に搭載する予定の質量分析計です。これまでとは異なり、降りたところで物質の分析ができるということは非常に大きな意義があります。将来的には月だけではなく、火星、さらには外惑星などにも持っていきたいですね。

──これから宇宙開発に携わりたいという方、特に若い方へのアドバイスやメッセージをお願いします。

私が研究者としてのキャリアを積み始めた頃には、自分が作った観測装置を月・惑星に持っていけるということは想像だにしていませんでした。しかし今はそれが可能です。私たちが研究室で、まさに格闘しながら作り上げた装置を、現地に届けられるのです。ぜひ、若いうちはいろいろなことにチャレンジし、興味を持ったことを続けていって欲しいと思います。

──JUICE探査機を応援している人たちへのメッセージをお願いいたします。

JUICEは2023年4月に打ち上げられ、木星圏に到着するのは2031年、ミッション終了は2035年予定という、非常に長期にわたるミッションです。そして私たちはこの開発のために10年をかけてきました。もちろん少し不安もあります。でも、誰もがみたことがない世界の、誰もがみたことがないデータを、私たちが最初にみられる、これにまさる喜びはないと思います。いよいよ冒険が始まります。ぜひ、応援してください。