パソコンやスマートフォンを長時間利用する、コンタクトレンズを装用している、1日中エアコンが効いた部屋で過ごす、そんな現代人の日常生活が、目にとっては大きな負担となっています。それ以外にも普段の何気ない生活環境が、ドライアイを悪化させる要因になっており、ドライアイの患者数は今や2000万人とも3000万人とも言われています。

もはや現代病とも言えるドライアイですが、毎日の生活習慣を少し見直すだけで、症状を軽減できる場合があります。大切なのは、無意識のうちにやりがちな生活習慣や環境を、まずは知ることです。ここからは、ドライアイの改善や予防に有効な、具体的な方法を紹介していきます。

パソコンなどの画面を使用したVDT（ビジュアル・ディスプレイ・ターミナル）作業や、長時間スマートフォンの画面を見続けていると、まばたきの回数が減り、涙の蒸発量が増えて目が乾燥してしまいます。これは、画面を集中して見つめるうちに、無意識に目を見開いてしまうことが要因と考えられています。

では、パソコンやスマートフォンの利用に起因する目の乾燥を防ぐためにはどうすればよいのでしょうか。具体的な対処法をご紹介します。

マイボーム腺はまぶたに存在する外分泌腺で、油成分を分泌することで、涙液の蒸発を防ぐ役割を担っています。マイボーム腺が詰まると、涙の機能に重要な油が産出されにくくなり、涙の蒸発が進行して、ドライアイになりやすくなります。最近の研究により、多くのドライアイ患者にマイボーム腺の詰まりが見られることがわかってきました。

マイボーム腺に詰まった脂を溶かす手軽な方法は、ホットタオルや市販グッズなどを使ってまぶたを温めることです。オフィスや学校では、手のひらで目を温めるだけでも、涙の分泌を促し、ドライアイを予防することができます。両手のひらを擦り合わせ、温まった手のひらで目を包み込むように軽く押さえればＯＫです。

コンタクトレンズは目に直接付けているわけではなく、涙の上にレンズがのっています。長時間装用していると、涙をどんどん吸い上げてしまい、涙の層が崩れて乾燥します。コンタクトレンズを装用している限り、涙のバランスが崩れた状態が続き、ドライアイを悪化させてしまいます。中でも、ソフトコンタクトレンズはより涙を吸い取りやすいため、ハードコンタクトレンズに比べてドライアイになりやすいことが知られています。

ドライアイの改善・予防に一番良いのは、コンタクトレンズを使用しないこと。ドライアイの症状があるなら、できる限りメガネの使用をおすすめします。最近では、乾燥から目を守るための保護メガネも販売されています。サイドに水が溜まったポケットがあり、目の周りの湿度を高く保つことができるので、症状が強い方は取り入れるのも一案です。

ソフトコンタクトレンズを使い続けたい場合は、種類を変更するのも有用です。水分量を多く必要としない素材の「低含水レンズ」を選び、さらに汚れがたまるとより乾燥しやすくなるため、使い捨ての１dayタイプを選ぶとよいでしょう。また、帰宅後はすぐに外すなど、コンタクトレンズの使用時間をなるべく短くするように心がけましょう。

さらに現代では、近視や乱視を手術で治す屈折矯正手術（レーシックやICL等）も可能となっており、ドライアイに悩む人の視力矯正の選択肢は増えています。

目のかわきには目薬も有効です。「ドライアイ（目のかわき）」とパッケージに記載された目薬が市販されているので上手に利用しましょう。市販薬では、「防腐剤不使用」の目薬を選ぶことがポイントです。ドライアイ（かわき目）の人の目の表面は涙の防御機構が働きにくく、かつ点眼回数も多くなるため、防腐剤が長時間目に留まることによる角膜障害や炎症などを引き起こしやすくなるからです。

なお、目薬をさしてもなかなか改善しない場合は、ドライアイ以外の可能性もありますので、早めに眼科を受診しましょう。

以上のように、毎日の生活習慣を見直すことで、ドライアイの症状はかなり軽減できます。目に優しい新しい習慣を、今日からでも取り入れてみましょう。