血中脂質の中で、特に健康上の影響が大きいのが中性脂肪とコレステロールです。中性脂肪が基準値より高い状態を「高トリグリセライド血症」と呼ぶのに対し、LDLコレステロールが基準値より高い状態を「高LDLコレステロール血症」、HDLコレステロールが基準値より低い状態を「低HDLコレステロール血症」と呼び、こうした血中脂質の量に異常が見られる状態をまとめて「脂質異常症」といいます。

脂質異常症が問題なのは、動脈硬化の大きな要因となるためです。血液中に中性脂肪やコレステロールが多い状態が続くと、余分な脂質が血管の壁に沈着して血管が狭くなり、動脈硬化を引き起こしてしまいます。

しかし、脂質異常症になったからといって、ほとんどの場合これといった自覚症状は現れません。そのため血液検査によって中性脂肪値やコレステロール値を調べ、異常があれば早い段階で対策をとることが大切なのです。

＜脂質異常症の3つのタイプ＞
・高LDLコレステロール血症 ： LDLコレステロールが多いタイプ
・低HDLコレステロール血症 ： HDLコレステロールが少ないタイプ
・高トリグリセライド血症 ： 中性脂肪が多いタイプ

中性脂肪が増え過ぎた場合、次のようなリスクが高まります。

・肥満……消費エネルギーよりも摂取エネルギーが過剰な状態が続くと、中性脂肪が皮下や内臓周辺の脂肪細胞に蓄えられます。こうして体脂肪が必要以上に増えた状態が肥満です。

・メタボリックシンドローム……腹部の臓器の周辺に脂肪がつく「内臓脂肪型肥満」は、特に生活習慣病と関係が深いことが分かっています。メタボリックシンドロームは、内臓脂肪型肥満に加え、高血圧、糖尿病、脂質異常症のうち2つ以上当てはまる状態をいい、動脈硬化を急速に進めてしまうことから注意が喚起されています。

・動脈硬化……動脈硬化自体は無症状のまま水面下で進行しますが、放置すれば、狭心症や心筋梗塞、脳梗塞など命にかかわる疾患を引き起こすリスクも高まります。

・異所性脂肪……肝臓や筋肉、心臓の筋肉など、本来脂肪をため込む場所でないところに中性脂肪がたまると、その臓器の機能を低下させてしまいます。肝臓にたまった状態が脂肪肝で、そのまま放置すれば非アルコール性脂肪性肝疾患（NASH）や肝硬変、肝がんなどに進むケースもあります。

・急性膵炎（すいえん）……膵炎は、消化液である膵液が膵臓の組織自体を消化しようとして生じる病気です。高度の高トリグリセライド血症では、急性膵炎を起こすこともあります。

中性脂肪は食事とたいへん関係が深いことが分かっています。「脂」という字が使われているため、脂っこいものを摂ると中性脂肪が増えると思われがちですが、脂肪分の多いものを控えても、糖質やタンパク質を摂り過ぎれば、余ったエネルギーが中性脂肪に変換されます。

特に甘いものやアルコールは中性脂肪を増やしやすいので、摂り過ぎないことが大切です。日頃から栄養バランスのよい食事を心がけると共に、適正な摂取エネルギー量を守るようにしましょう。

また、運動不足やストレスも中性脂肪を増やす要因となるので、上手にストレスコントロールをし、日常生活に運動習慣を取り入れましょう。

中性脂肪が不足すると、脂溶性ビタミンや必須脂肪酸がうまく吸収されないといった問題が起こる恐れがあります。中性脂肪値が基準値を下回っている人はやせ過ぎの場合が多いので、適正なエネルギーが摂れているかどうか見直してみましょう。

また、肝臓の病気や遺伝的な体質で中性脂肪値が低いケースもあります。気になる場合は一度医療機関を受診して、原因を確認しておくと安心です。特に原因がなければ心配ありません。

中性脂肪は体に必要なものですが、余剰になると様々な病気を引き起こす要因となります。健康診断で定期的にチェックし、数値が異常と分かった場合は、早いうちから対策をしましょう。普段から食生活や運動などの生活習慣に気をつけることも大切です。