健康診断で貧血と判断されるのは、どのような状態の時なのでしょうか？

赤血球に含まれる「ヘモグロビン」には、身体中に酸素を運ぶ役割があります。ヘモグロビンは、鉄（鉄分）とタンパク質が結合したものであり、鉄分は赤血球に欠かせない栄養素です。

一般に、体内の鉄分が不足して「ヘモグロビン値」が一定以上減ると、血液検査で「貧血」と診断されます。一方の「かくれ貧血（潜在性鉄欠乏症）」は、ヘモグロビン値は正常でありながら、貧血の症状が現れる状態のこと。

では、「ヘモグロビン値が低い貧血」と「ヘモグロビン値が正常のかくれ貧血」の違いとは何でしょうか？

私たちの体では、「ヘモグロビンに使われる鉄分」のほかに、全身の様々なところで鉄分が活躍しています。さらに、体内の鉄分が不足した場合に補う「貯蔵鉄」という予備の鉄分が蓄えられています。この貯蔵鉄は、血液中の「フェリチン」という鉄結合タンパク質として貯蔵されており、体内の鉄分が不足すると、まずは貯蔵鉄から使われます。

かくれ貧血とは、このフェリチンに含まれる貯蔵鉄が不足し、「フェリチン値」が下がった状態のこと。ヘモグロビンは、全身の細胞に酸素を運搬しエネルギーを作るために必須なので、生きるために最も大切な役割をもっています。

そのため、鉄分が不足した場合に、まずは予備である貯蔵鉄が減り、全身で使われる鉄分の供給を減らしてでも、ヘモグロビンを維持しようとします。

いよいよ最終段階となり、さらに鉄分の不足が進むとヘモグロビンが維持できなくなります。ヘモグロビン値が低い貧血というのは、かなり体内の鉄分が少なくなっている枯渇状態と考えるべきなのです。

しかし、一般的な検査や健康診断ではヘモグロビン値は測定しますが、ヘモグロビンが低く、「貧血」と確定診断が出てからでないとフェリチン値は測定できないため、かくれ貧血は見逃されてしまいがち。

そのため、セルフチェックで気づくことが大切なのです。前述のセルフチェックを元に、体の中でどんな症状が起きているのか解説します。

では、月経がある女性が鉄分不足に陥らないためには、1日にどのくらいの鉄分を摂取すればよいのでしょうか？

成人女性が1日に摂りたい鉄分の摂取推奨量は10.5~11.0mg。さらに妊娠初期・授乳期はこの数値に加えて2.5mg、妊娠中期・後期には＋9.5mgの鉄分が必要とされています。

しかし、実際に女性が摂取している鉄分の量は、推奨量を下回っていることが多いのです。もともと食事から吸収しにくいうえに、ダイエットによる食事制限や、時間がなくて朝食を抜くなどの食事の偏りも影響していると考えられます。