「おしりに違和感があったので触ってみたら、出っ張りがあった」――その症状はもしかしたら「いぼ痔」かもしれません。

痔は大きく3つのタイプに分けられます。一般的に「いぼ痔」と呼ばれる痔核（じかく）、「切れ痔」と呼ばれる裂肛（れっこう）、そして「あな痔」と呼ばれる痔瘻（じろう）の3つです。この中で患者数が最も多いのが、いぼ痔＝痔核です。男女問わず、最もなりやすいタイプの痔といえます。

痔核ができるのはおしりの穴、すなわち肛門です。肛門は、普段は肛門括約筋（かつやくきん）という筋肉の力によって閉じられていて、便やガスをもらさないようになっています。ただし、肛門括約筋の力だけでは、ほんの少しすき間があいてしまいます。そのすき間を埋めているのが、「肛門クッション」と呼ばれる組織です。

肛門クッションは、肛門括約筋（かつやくきん）と、粘膜と皮膚（直腸粘膜・肛門上皮（じょうひ））との間にある、結合組織や筋組織、動脈や静脈の血管が網の目のように集まった部分です。この肛門のクッションの一部が、うっ血して膨らんだり、腫れたりしてしまうと、痔核になります。

いぼ痔ができる原因には、生活習慣や食生活が関係しています。女性の場合は、妊娠や出産、月経が原因でできることもあります。詳しくみていきましょう。

いぼ痔（痔核）は、できる位置によって内痔核（ないじかく）と外痔核（がいじかく）に分かれます。肛門の縁から1.5cmほどのところにある直腸と肛門の境目「歯状線（しじょうせん）」よりも内側の直腸にできたものを「内痔核」、外側にできたものを「外痔核」といいます。内痔核は直腸の粘膜側にできるため、痛みを感じません。対して外痔核の中でも、血栓性外痔核は痛覚のある皮膚の下にできるので痛みを感じます。

内痔核の症状は進行の度合いによって、Ⅰ度～Ⅳ度に分かれています。それぞれの症状は以下の通りです。

症状が進むごとにいぼ（内痔核）の脱出が進み、肛門の外側へと飛び出してきます。Ⅳ度になると、常にいぼ（内痔核）が肛門から飛び出た状態になるため、粘液が染み出して下着を汚し、ストレスになることも多々あります。

Ⅰ度の場合でもいぼ（内痔核）を便だと思ってしまい、いつまでも便が残っているような感覚（残便感）にとらわれることがあります。残便感があることでいきんでしまうこともあり、さらに痔核を悪化させるきっかけにもなってしまいます。

直腸と肛門の境目である「歯状線（しじょうせん）」よりも外側にできた痔核を外痔核といいます。中でも、歯状線より外側にある肛門クッションの血管に血栓（血のかたまり）ができたものは、血栓性外痔核といいます。

血栓性外痔核の特徴的な症状として挙げられるのが、激しい痛みです。これまで痔の症状がなかったのに突然、肛門周囲に硬いしこりができて、おしりが痛み出すようなことがあれば、血栓性外痔核の疑いがあります。

内痔核や外痔核にならないためには、便秘を防ぐことが何よりの予防になります。生活習慣や食生活に気を付けて、まずは予防や悪化させないことを心がけましょう。

また、もしもなってしまったとしても、恥ずかしがらずに治療をしていくことが大切です。痔は男女問わず、誰もがなる病気です。むしろ、女性のほうが月経や妊娠・出産などの影響で、痔になりやすい機会は多いかもしれません。積極的に言わないだけで、痔主（じぬし：痔の持ち主）の人は意外にいるものです。恥ずかしく思わず、適切にケアをしていきましょう。