腸の動きをコントロールするのは自律神経です。自律神経には、仕事中や緊張しているときに優位になる「交感神経」と、睡眠中やリラックスしているときに優位になる「副交感神経」があります。2つの神経はバランスを保って働いていますが、ストレスが強く緊張状態が続くとバランスが崩れていきます。更年期になると、ホルモンの分泌が乱れてストレスを感じやすくなり、交感神経が過敏になります。こういった状態では副交感神経がよく働かず、便を押し出す腸のぜん動運動も鈍くなって便秘が起こりやすくなるのです。

更年期は体だけでなく心も大きくゆらぐ時期です。ちょっとしたことで不安になったり、イライラして怒りっぽくなったり、感情の起伏も激しくなるのです。この不安定で落ち着かない日々がまたストレスになって、便秘症状に拍車をかけるということもあります。

便秘症状だけでなく、さまざまな不調の現れる更年期、何もやるにも億劫だと感じることも多いでしょうが、運動不足は便を押し出す力が弱くなり便秘を加速させてしまうこともあるので、軽い運動は続けてほしいものです。難しく考える必要はなく、散歩に行くとか大きく背伸びをするなどでも十分です。掃除や洗濯、庭仕事などの家事は、バリエーションに富んだ動きで全身の筋肉をまんべんなく使うことができるのでおすすめです。すっきり片づいて、気分もリラックスできれば一挙両得というものです。