白髪が現われ始める年齢は、男女共におおむね35歳前後とされています。
昔から、白髪は老化のサインの一つと捉えられており、「自分もそんな年になったのか」と感じる人も多いでしょう。

白髪は自然な老化現象ですが、10代でも白髪がある人もいれば50代、60代になっても艶のある美しい黒髪を維持している人もいます。
実際のところ、加齢によってなぜメラノサイトの働きが低下してしまうのかはよくわかっておらず、個人差も大きいのです。
次に、加齢以外に考えられる4つの原因についても見ていきましょう。

白髪になりやすいか、そうでないかは、遺伝的な要因が関係すると考えられています。
なかでも10代～20代で白髪が出始める「若白髪」は、遺伝的な要因が強いと言われています。
稀なケースとして、先天的に色素をつくる能力のない人は、10代以下でも白髪になることがあります。

●タンパク質

タンパク質は髪の主成分であり重要な栄養素です。
タンパク質が不足すると、髪の毛を黒くする「チロシン」というメラニン色素の原料も不足するため、白髪になりやすくなります。
肉や魚、卵など動物性のタンパク質だけでなく、大豆など植物性のタンパク質も幅広く摂りましょう。

・タンパク質……肉、魚、卵、大豆製品、牛乳、乳製品、カキなどに多い。

●ミネラル

ミネラルは髪に色素を送り込むために欠かせない栄養素の一つ。
黒髪になるカギであるメラニン色素を生成するメラノサイトは、チロシナーゼという酵素を使ってチロシンを黒い色素に変化させます。
その際、メラノサイトの働きを活性化するのがミネラルです。亜鉛や鉄分などのミネラルは食べ物から摂るように心がけ、サプリメントは補助的に利用するのがおすすめです。

・亜鉛……カキやハマグリなどの貝類、牛肉、レバー、チーズなどに多い。
・鉄分……レバー、牛肉、赤身の魚、豆類などに多い。

●ビタミン

頭皮の新陳代謝を促進するビタミンB、細胞を活性化させ老化を防ぐビタミンC、血行をよくするビタミンEやビタミンAなども積極的に摂りましょう。

・ビタミンB……豚肉、穀類、レバー、にんにく、貝類や魚卵などに多い。
・ビタミンC……パプリカ、ブロッコリー、キウイフルーツなどの野菜と果物に多い。
・ビタミンE……ナッツ類、ごま類、魚介類などに多い。
・ビタミンA……レバー、卵黄、うなぎ、緑黄色野菜などに多い。

頭皮の血流不足も白髪を招く大きな原因の一つです。
髪一本一本へとつながる毛細血管の血流が悪くなると、髪の毛を育て、黒く色をつけるための栄養が不足して、白髪になりやすくなります。
シャンプーと共に頭皮マッサージを習慣化するとよいでしょう。

タバコに含まれるニコチンは血管を収縮させるため、頭皮に大切な血液が届きにくくなります。
血流不足に加え、活性酸素が増えて酸素不足になると、全身の機能が低下し、白髪の原因になります。白髪が気になる人は禁煙を心がけましょう。