子育てでは抱っこをする頻度が多いため、その度に手首への負担がかかります。乳児ばかりが抱っこの対象ではなく、成長してもお昼寝が必要な幼児も外出中には抱っこする機会があります。子どもの抱っこやおんぶは長期間に渡り、確実に手首には大きな負担が蓄積されています。

育児は、抱っこやおんぶ、おむつ替えだけではありません。汗をよくかく子どもの着替えや、ミルクの吐き戻しなどで洗濯物も増えますし、授乳のために夜中でも数時間おきに起きて、お湯を沸かしてのミルク作り、さらに、離乳食を食べるようになれば、大人の食事とは別に用意をしなければなりません。大人の生活に加えて、それらの家事を含めると膨大な仕事量になり、その度に使う手や手首への負担は大きくなります。

手の使い過ぎのほかに、女性ホルモンのエストロゲンの低下も原因のひとつです。十分なエストロゲンが分泌されていれば、腱鞘の炎症が起きていたとしても修復します。反対に、エストロゲンが低下している状態だと、修復しきれずに腱鞘炎を生じる可能性があります。

指を上手く動かせなくなり、そのまま放置しておくと、指を曲げ伸ばしすると引っかかる「ばね指」になることがあります。
滑膜が腫れて腱が滑走しにくくなったり、腱が肥大化して小さなこぶのようになって腱鞘を通りづらくなったりします。すると、指を伸ばそうとするとカクンとばねのようにはじかれるような感じになり、見た目にもその違いが分かります。このような症状が出ると細かい作業がしにくくなり、家事がより負担と感じるようになってしまうことがあります。

手首の痛みを放置しておくと、指と手首を繋ぎ、親指を伸ばしたり広げたりする働きをする2本の腱と、それらを覆っている腱鞘といわれる部分に炎症を起こす「ドケルバン病」を発症する可能性があります。これは、手首の親指側が痛み、力が入らなくなる、腫れるといった症状が発症します。また、親指を曲げる、広げるといった動作をすることで、手首にも痛みがあらわれるので、自分の身の周りのことでさえも困難になることも。手の使い過ぎや、女性ホルモンが低下する妊娠出産期や更年期の女性などを中心に多く発症するということも特徴です。

手で何かをつかむ、物を持ち上げるなどの動作をした時、肘の外側から手首にかけて痛みが生じることを「テニス肘」と呼びます。手の使い過ぎが原因で発症し、肘は腱鞘がない部位ですが腱鞘炎のひとつとされています。

腱鞘炎は手の使い過ぎから発症するため、育児はもちろん、育児に関わる家事の負担を減らして手を休ませることが最も簡単で確実な対策です。家事そのものの量を減らすことは難しいですが、たまには、洗濯は乾燥機付き洗濯機を使用して干す作業を減らしたり、手への負担が大きい調理器具を軽いものに変えてみるなどの工夫をしましょう。子育ては年中無休ですが、時には子育て支援やベビーシッターなどを利用するなど、自分の体を労わることが必要です。

赤ちゃんの場合は、お腹の中にいた時と同様に、背中を丸くしてあげて抱っこをしましょう。ポイントは、赤ちゃんのひざの裏側を抱っこしている人の前腕にのせること。また、赤ちゃんのうなじをひじの内側にのせましょう。赤ちゃんにとってラクな姿勢なので、赤ちゃんが落ち着き、抱っこをしている人も余計な力が入りません。
また、寝ている赤ちゃんを抱きあげる時は、手首や腕だけで抱っこをするのではなく、まずは自分が腰をかがめて、赤ちゃんの体重を自分の体に預けるように、胸を中心に体全体で抱っこをするようにしましょう。

育児や家事、仕事の合間などに、手と指の曲げ伸ばしをしましょう。改善だけではなく、予防にも効果的です。ただし、痛みがある場合は無理に動かさずに、痛みを感じない範囲で行うといいでしょう。

湿布薬などは炎症を鎮める薬効成分が含まれているため、患部に貼ることで皮膚から有効成分が浸透し、炎症が減少して症状がラクになります。ストレッチなどの運動療法をとりいれながら、上手に利用するといいでしょう。

なるべく手首を使わずに安静にすることが一番ですが、そうもいかないのが現実でしょう。手首の動きを固定するテーピングやサポーターを使用して、手首への負担を減らしましょう。

痛みがある腱の筋に沿ってテープを貼る方法もあります。腱鞘炎の場合は、腕と手首、親指の付け根に貼りましょう。 親指のテーピング用にカットされたものもあるので、症状に合わせて選びましょう。

腱鞘炎の症状がひどい時は、整形外科などの医療機関を受診しましょう。症状に合わせて、飲み薬、塗り薬、ステロイド薬の注射などを行いますが、進行している場合は、通院してリハビリ治療を受けることも。 腱鞘炎を繰り返している場合は、手術を行うこともあります。

※授乳中の女性が服薬する際の注意点
整形外科では、症状に応じて鎮痛薬を主体に薬を処方されますが、授乳中の場合は、母乳に薬が移行されることが懸念されるため、服薬できるものが限られています。そのため、必ず医師に授乳中だということを伝えましょう。調剤薬局で薬を購入する際も同様、薬剤師に相談するようにしましょう。