腱鞘炎はどのように治療するのでしょうか？
腱鞘炎を放置して病気が進行してしまうと、治療をしても関節が固まって伸びなくなるなどの場合もあるので、悪化する前に整形外科・手外科などの医療機関を受診することが大切です。
医療機関では、まずどういった動作をすると痛みが現れるか、それがどのくらい続くか、動かさなくても痛いのかなどの問診をおこない、症状の確認をします。
続いては触診です。痛みを感じる部分、例えば指のどの関節か、手首ではどうか、あるいは手のひらの指の付け根あたりにある腱鞘を触診し、痛みがあるかどうかをチェックします。
また、関節の動きや腱の腫れ具合などを調べるための超音波検査を行う場合もあります。この超音波検査のなかでも、炎症の程度を色で確認することのできる「エラストグラフィー」という機器が最近では主流です。この機器を使うと、軟らかいところは赤く、硬いところが青く表示されるので、腱鞘部分が青く表示されていれば、「腱鞘炎」が疑われるわけです。

腱鞘炎の治療は、安静にすることと薬や装具を使って処置することが基本になります。

腱鞘炎の治療を続けているが、腱鞘炎がなかなか改善しない、あるいは再発が続く場合、腫れて厚くなった腱鞘の鞘を切って開く手術、「腱鞘切開」を行うこともあります。
これは局所麻酔下で行われる手術で、所要時間は10〜20分ほど。切開するのは炎症を起こしている腱鞘の一部だけなので傷も小さくて済み、健康な腱鞘は他にも多数存在しているため、手の機能にも問題を残しません。

腱鞘炎になってしまった場合、保存療法としては、安静とともに手指のストレッチも有効になります。特にばね指の場合、ストレッチを1〜2か月続けることで、半数以上の患者さんに症状の軽減が見られたという報告もあります。
いずれにせよストレッチは、腱の働きを高めて腱の柔軟性を改善したり、指の付け根の腱鞘を広げて、腱の圧迫を取り除いたりする効果があります。逆に、動かさないよう安静にしすぎても、関節が衰えて動きがより悪くなってしまう場合があるので注意です。無理のない範囲で適度に少しずつ、ストレッチで症状改善をめざしましょう。

痛みだけでなく、日常生活に大きな支障の出る腱鞘炎。この腱鞘炎の治し方には、安静と薬物療法、装具などの固定、ステロイド注射、手術、そしてストレッチなど、多様な方法があることを紹介しました。
特に保存療法であるストレッチは、近年その有効性が多く認められ、推奨されるようになりました。ストレッチは、場所を選ばずいつでも実施可能で、費用もかからないので、誰でも気軽に取り組むことが可能です。もちろん無理をしない範囲でゆっくりと、1〜2か月継続して行うことが大切ですが、腱鞘炎がクセになりがちな人は、ふだんから行えるように覚えておくとよいでしょう。病状の回復を促し、悪化予防にもつながります。