加齢で運動量が低下すると、筋肉量が減って基礎代謝もダウン。下がった消費エネルギー量に見合うように食事量も減っていきます。また、胃液など消化に必要なものの分泌も減ってくるため、消化自体の力も下がって、量が食べられなくなってくるのです。

実は脂肪は、炭水化物やたんぱく質とは違って、口や胃では消化できない栄養素。胃にスルーされた脂肪は十二指腸に送られ、そこで、脂肪を分解する強力な消化液・胆汁の力を借りながら消化されます。胆汁は肝臓でつくられますが、肝臓は加齢の影響を受けやすい臓器です。また、十二指腸が脂肪を消化している間、胃は働くことができません。そのため動かない胃袋に食べ物がたまっていき、これが「胃もたれ」の原因に。

胸のあたりが熱く焼ける感じがする「胸やけ」は、出すぎた胃酸が粘膜を荒らすことで起こります。近年増加している「逆流性食道炎」もそのひとつ。胃酸が逆流して食道が炎症を起こす病気ですが、食道と胃の境目で弁の働きをする筋肉が加齢で衰えることも、その原因にあげられています。
「げっぷ」は、胃にたまった空気を体の外に出す生理現象。食べ物といっしょに飲み込んだ空気や消化で発生したガスで胃がふくれると、胃にかかる負担を軽くしようと外に押し出すのです。げっぷと一緒に胃酸が逆流して胸やけが起きることもあります。

加齢であごの筋力が衰えたり、むし歯や歯周病の進行で入れ歯になったりすると、噛む力も大きくダウン。食べ物がしっかり咀嚼（そしゃく）できず、だ液の消化酵素もじゅうぶん働かないまま胃に送られるので、それだけ胃に負担がかかってしまいます。

また、高齢になって飲み込む力も衰えると、噛み砕いた食べ物をうまくゴクンとできずにむせたりする「嚥下（えんげ）障害」を起こし、高齢者の死亡原因で多い「誤嚥性肺炎」につながる恐れもあるので、注意が必要です。