食べ過ぎた時の胃腸の状態を知る前に、まずは健康な胃腸の働きについて少し説明しておきましょう。

歯でかみ砕かれた食べ物が胃に入ってくると、胃の天井部が大きく膨らんで受け入れます。食べ物が胃の上部（胃底部）にたまると、消化に必要な胃液が胃壁から分泌されると同時に、胃は波打つように収縮（ぜん動運動）します。胃の中で胃液と食べ物を十分に混ぜ合わせ、ドロドロの粥状になるまで消化されると十二指腸に送られます。

通常、食べ物が胃の中に留まる時間は2～3時間ですが、揚げ物やケーキなど脂っこいものをたくさん食べた時は完全に消化するまで5～6時間かかることもあります。

食べ過ぎて「胃が苦しい」「胃もたれする」のは、食べ物が胃に滞留する時間が長いために起こります。また、消化が不十分なまま腸に食べ物が送り出されると、十二指腸では処理できず、胃に送り返された食べ物が胃にたまることによって、胃痛や胃もたれが起こります。いわゆる「消化不良」の状態で、胃に大きな負担がかかっています。

食後の胃痛は食事の内容と食事の仕方が大きく関係しています。「晩ごはんの食べ過ぎ」や「寝る前の食事」を避けるべきと聞いたことはありませんか？胃腸に負担をかけないためには、夜寝る時には食べ物が胃の中にない状態にすることが大切なのです。

その理由は、胃は深夜から明け方にかけて、日中食べたものの残りカスや脱落した胃の老廃物を十二指腸に送り出すおそうじ（空腹時運動）をして、自らメンテナンスしているから。

しかし、夕食に脂肪分の多いものをたくさん食べたり、寝る直前まで食べていたりすると、胃の中をリセットするおそうじ運動ができず、食べたものがたまったままになり、胃の不調を引き起こしてしまいます。

特に22時以降に脂っこいものをたくさん食べて寝ると、胃で消化できず、睡眠の質まで落ちてしまいます。朝起きてもまだ胃がもたれていて、朝食を抜くなどの悪循環に陥るリスクも高まります。

「夕食は寝る3時間前までに終える」ことが推奨される理由は、寝る前に消化が終わり、就寝前に胃の中を空っぽにしておくためです。眠っている間に胃の中をきれいにそうじできれば、翌朝はすっきりした状態で朝食が摂れるようになります。

「食べ過ぎたな……」という自覚がある時はそのままにせず、市販薬を使ったり、胃腸に優しい食事を意識的に摂ったりして、セルフケアで胃腸の調子を整えましょう。手軽に取り入れられるセルフケアの方法を紹介します。

親しい仲間との食事会では、つい食べ過ぎてしまうことは誰でもよくあることです。しかし、翌日以降に胃もたれや胸やけが残ってしまっては、楽しさも半減してしまいます。胃腸は消化の要です。食べ物を消化するために日々働いてくれる胃腸への負担が少しでも軽くなるように、食事の内容や量、摂り方を工夫しましょう。食べ過ぎた時は市販薬も心強い味方になります。胃腸に不調がある時は市販薬やセルフケアを心がけて、胃腸の健康を守りましょう。