インフルエンザ菌、黄色ブドウ球菌、肺炎球菌などの感染が原因です。発症年齢により原因となりやすい菌に違いがあり、それぞれ異なった特徴があります。

乳幼児→インフルエンザ菌が原因のことが多く、インフルエンザに併発して起こりやすい。
学童期→肺炎球菌が原因のことが多く、かぜ（普通感冒）に併発して起こりやすい。
高齢者→黄色ブドウ球菌が原因のことが多く、慢性化しやすい。

黄色ブドウ球菌は、常在菌として健康な人ののどや鼻、皮膚、毛髪、腸管などにも存在しているものです。感染力が弱いため、感染の危険は大きくありませんが、目にケガをした時や、病気や過労などで身体の抵抗力が落ちた時に感染しやすくなります。

目が充血し、黄色や緑色、または灰色がかったクリーム状の膿性の目やにが出ます。目の痛みや違和感（ゴロゴロ感）を伴うこともありますが、かゆみはほとんどありません。多くは片目に発症しますが、続いてもう一方の目にも症状が出ることもあります。

抗菌剤（抗生物質）入りの「抗菌目薬」での対処が基本となります。多くの場合、点眼治療によって症状が治まり、3日～1週間程度でよくなります。

症状などから細菌性結膜炎が疑われる場合は、市販の抗菌目薬を使ってみるのもよいでしょう。市販の抗菌目薬には抗菌剤の他、抗炎症成分などが配合されており、菌の繁殖を抑え、充血や目やになどの症状を緩和する効果が期待できます。現在は、抗菌剤が目の表面に長くとどまり、原因菌をしっかり退治するタイプも出ています。

注意が必要なのは、「結膜炎用」と表示されていても、抗菌剤が含まれていない目薬もあることです。市販の目薬に含まれている代表的な抗菌剤は、「スルファメトキサゾール」です。成分表示を確認するか、薬剤師に相談して購入するようにしましょう。

淋菌性結膜炎は淋菌、クラミジア結膜炎はクラミジアトラコマティスの感染が原因です。いずれも性感染症（STI）として発症するものと、新生児結膜炎として発症するものがあります。成人では、感染者の精液が目に入ったり、感染者の性器に触れた手で目をこすったりすることで発症します。新生児の場合は、産道通過時の母子感染が原因となります。

ほとんどが片目で始まり、多量の黄白色クリーム状の膿性の目やにが出ます。目の痛みやかゆみはほとんどありません。進行するにつれ、両目に起こることもあります。男性では尿道炎、女性では子宮頚管炎や尿道炎を併発します。淋菌性結膜炎は重症化すると、角膜穿孔（かくまくせんこう）といって角膜に穴が開き、最悪の場合失明することがあります。

新生児の場合は、淋菌性結膜炎は生後1～3日、クラミジア結膜炎は生後５～10日ほどで発症し、目の充血、目やに、まぶたの腫れなどの症状が見られます。