薄毛とは、毛が薄くなって地肌が透けて見えてしまう状態のことです。髪が抜け落ちて、全体の本数が減ってしまうと地肌が見えやすくなるのは当然ですが、髪の1本1本が細く、貧弱になれば、髪の本数は変わらなくても地肌が見えやすい“薄い”状態になります。つまり、「薄毛＝髪が抜けること」だけではないのです。

「生え際が後退する」「頭頂部が薄くなる」といった、男性特有の薄毛の原因としてよく知られている「男性型脱毛症（AGA）」では、「髪が抜ける」ことと「髪が細くなる」ことが同時に進みます。そのため、髪が薄い状態が余計に目立ってしまうのです。さらに、「新しい髪が生えない」ことも起こり、どんどん薄毛は進行していってしまいます。

「男性ホルモン（テストステロン）が多い人ほど、髪が薄くなりやすい」というイメージをもたれがちな薄毛ですが、実は男性ホルモンの量が多い人ほど男性型脱毛症（AGA）になりやすいというわけではありません。男性型脱毛症（AGA）の詳しいメカニズムを見てみましょう。

テストステロンは主に精巣や副腎でつくられ、血液に運ばれて毛包内の毛根へと行き着きます。毛根にたどり着いたテストステロンは、「5αリダクターゼ」という酵素によって、「ジヒドロテストステロン（DHT）」という物質に変換されます。このジヒドロテストステロン（DHT）こそが、AGAの原因物質。男性ホルモンのレセプター（受容体）と結合して毛乳頭に作用し、毛の成長期を短くしてしまうのです。

「男性ホルモン（テストステロン）が多い人ほど、髪が薄くなりやすい」というイメージをもたれがちな薄毛ですが、実は男性ホルモンの量が多い人ほど男性型脱毛症（AGA）になりやすいというわけではありません。男性型脱毛症（AGA）の詳しいメカニズムを見てみましょう。

テストステロンは主に精巣や副腎でつくられ、血液に運ばれて毛包内の毛根へと行き着きます。毛根にたどり着いたテストステロンは、「5αリダクターゼ」という酵素によって、「ジヒドロテストステロン（DHT）」という物質に変換されます。このジヒドロテストステロン（DHT）こそが、AGAの原因物質。男性ホルモンのレセプター（受容体）と結合して毛乳頭に作用し、毛の成長期を短くしてしまうのです。

女性の薄毛の原因は、加齢、更年期、生活習慣、ライフスタイル、ホルモンバランスの乱れをはじめ、病気や治療の副作用など多岐にわたります。

女性に多い薄毛のパターンと原因をご紹介します。

●徐々に、全体的にボリュームダウンする薄毛
女性の髪のエイジングで一番多いパターンです。こうした女性の髪のエイジングに大きくかかわっているのが、女性ホルモン「プロゲステロン」と「エストロゲン」です。プロゲステロンには成長期に入った髪を維持する働きがあり、エストロゲンには血流や頭皮環境を良好に保ち、髪の質感を維持し、成長を支える働きがあります。いずれも加齢により減っていくホルモンで、40歳前後から減り始め、更年期を境に急減します。

全体的なボリュームダウンに加え、頭頂部や前髪の生え際の薄毛が気になる場合は、「女性壮年性脱毛症」の可能性があります。女性の体内でも男性ホルモンが作られていますが、加齢による女性ホルモン量の低下によって相対的に男性ホルモンの影響が強まることや、ストレスによって男性ホルモンが増えることなどが関連していると考えられています。

●髪を結び続けることで起きる薄毛
ポニーテールなど髪を強く引っ張って結び続けたり、ヘアエクステンション（つけ毛）をつけたりするなど、長時間頭皮に強い負荷をかけることで、引っ張られる部分等に起こりやすいのが「牽引性（けんいんせい）脱毛」です。髪を引っ張り続けることで頭皮の下の毛根部の血流が悪くなり、毛母細胞にもストレスがかかります。その結果、健康な髪が生えにくくなったり、抜けやすくなったりします。頭皮に負担がかかるヘアスタイルを日常的にしないこと、家に帰ったらすぐにほどき、頭皮マッサージをするなどのケアが大切です。

●急な薄毛は体からのSOS
上記、2パターンの女性の薄毛は、通常、時間をかけて進行しますが、急に薄毛になったと感じる場合は注意が必要です。女性は、甲状腺の病気や貧血の症状として抜け毛や薄毛が現れることがあります。また、強いストレスや誤ったダイエットなどが原因で起こることも。急な薄毛は体からのSOSのサインと考え、早めに医療機関を受診し、原因を確かめましょう。