「ミノキシジル（Minoxidil）」は薬品名（商品名）ではなく、成分名（一般名）です。

「壮年性脱毛症における発毛、育毛及び脱毛（抜け毛）の進行予防。」の効果・効果が認められており、一般用医薬品（市販薬＝OTC）の有効成分として承認されています。

ミノキシジルの歴史を振り返ると、ミノキシジルは高血圧治療の内服薬の成分として1960年代に米国のアップジョン社（現Johnson&Johnson社）によって開発されました。
その臨床試験で服用された方に多毛症（体毛が濃くなる症状）が確認されたことから、その発毛効果に着目され、その後に外用（頭皮に塗るタイプ）の発毛剤の成分として開発が進められました。（2024年9月現在でも一般用医薬品として、ミノキシジルは内服薬として承認されていません。）
その後、厳密な臨床試験を経て外用でも発毛等の有用性が確認され、1980年代にミノキシジル配合の発毛剤が誕生しました。

日本では、ミノキシジルは男性の壮年性脱毛症で悩む方向けの一般用医薬品の成分として研究開発が行われ、1999年に大正製薬がミノキシジルを1%配合した発毛剤を発売。

2024年9月時点ミノキシジルを配合した男性用発毛剤には濃度が1％のものと5％のものがあり、女性用発毛剤はミノキシジル1％のものしかありません。
また、ミノキシジルを配合した発毛剤は「第１類医薬品」に分類されており、薬剤師による説明を受けた上で購入することができます。

ミノキシジルが発毛効果や育毛効果、脱毛予防効果を発揮するのは「壮年性脱毛症」という壮年期（30〜50代）に症状が多く見られる脱毛症のこと。（20代から発症する方もいます。）
男性に多く見られるため、「AGA（男性型脱毛症）」と呼ばれることもあります。
なおAGAは、androgenetic （＝男性ホルモンの）alopecia（＝脱毛症）の略称で、男性ホルモンと遺伝が関連した薄毛または抜け毛のことを指します。

髪は一定の周期で生まれて成長し、自然に抜けるのを繰り返していますが、この周期を「ヘアサイクル（毛周期）」と呼びます。
ヘアサイクルには、髪が伸びる「成長期」、成長が止まる「退行期」、脱毛の準備が進む「休止期」の3段階があり、通常3～8年周期で毛髪が生まれ変わります。

ところが、壮年性脱毛症やAGAの方は男性ホルモンの影響でこのサイクルが乱れ、通常2～6年ある成長期が2～3年などと短くなり、毛髪は太い毛に成長しないまま退行期、休止期に移行し、抜け落ちてしまいます。
壮年性脱毛症やAGAがさらに進行すると、ヘアサイクルはどんどん短くなり、これを繰り返すことにより、毛髪が薄く見える状態になっていきます。

男性の場合、壮年性脱毛症は壮年期（30〜50代）から増えてきますが、もっと早い時期から額の生え際が後退し始めたり、頭頂部が薄くなったりする症状が現れる場合があります。壮年性脱毛症の発症には、男性ホルモン以外にストレスや食生活などの生活習慣も複雑に関係しています。

壮年性脱毛症になると、コシがなく、軟らかくて短い産毛のような毛が多くなり、頭皮の下にある髪の毛をつくり出す役割を担う「毛包（もうほう）」も小さくなるのが特徴です。
毛包の下端の少し膨らんだ部分は、「毛球」と呼ばれます。
毛球の内部には「毛乳頭」という細胞の塊があり、この塊を囲むように「毛母細胞」という髪の毛のもとになる細胞が存在します。
毛母細胞は、毛包の周囲の毛細血管から栄養や酸素を受け取り、細胞分裂を繰り返すことによって毛髪を成長させます。

ミノキシジルの作用について詳細なメカニズムはまだ十分に解明されていませんが、ミノキシジルはこの毛包に直接働きかけ、毛包を活性化させることにより発毛を促すことが分かっています。さらに、こうした直接的作用^※1に加えて、血流改善による間接的作用^※2もあると考えられています。

壮年性脱毛症やAGAが発症すると、ヘアサイクルは短縮し、後期成長期を迎えずに退行期へと移行するようになります。そのため髪の毛は十分に成長できず、一本一本が細く柔らかくなり、毛包が小さくなり、ついには髪の毛が生えなくなってしまいます。

ミノキシジルはヘアサイクルの変化によって小さくなった毛包に働きかけ、大きく・深くすることにより、成長期を長く維持するなどして乱れたヘアサイクルの正常化に導き、太い毛（硬毛）に成長させます。このように、毛髪の成長をつかさどる毛包を大きく・深くするミノキシジルの作用を、「ディープグロース効果」と呼んでいます。

男性の場合、壮年性脱毛症は壮年期（30〜50代）から増えてきますが、もっと早い時期から額の生え際が後退し始めたり、頭頂部が薄くなったりする症状が現れる場合があります。壮年性脱毛症の発症には、男性ホルモン以外にストレスや食生活などの生活習慣も複雑に関係しています。