ミノキシジルが発毛や育毛効果、脱毛予防効果を発揮するのは「壮年性脱毛症」という壮年期（30〜50代）に症状が多く見られる脱毛症で、20代から発症する方もいます。男性に多く見られる脱毛症のため、「AGA（男性型脱毛症）」と呼ばれることもあります。AGAは、androgenetic （＝男性ホルモンの）alopecia（＝脱毛症）の略称で、男性ホルモンと遺伝が関連した薄毛または抜け毛のことを指します。

髪は一定の周期で生まれて成長し、自然に抜けるのを繰り返していますが、この周期を「ヘアサイクル（毛周期）」と呼びます。ヘアサイクルには、髪が伸びる「成長期」、成長が止まる「退行期」、脱毛の準備が進む「休止期」の3段階があり、通常3～8年周期で毛髪が生まれ変わります。

ところが、壮年性脱毛症やAGAの方は男性ホルモンの影響でこのサイクルが乱れ、通常2～6年ある成長期が2～3年などと短くなり、毛髪は太い毛に成長しないまま退行期、休止期に移行し抜け落ちてしまいます。壮年性脱毛症やAGAがさらに進行すると、ヘアサイクルはどんどん短くなり、これを繰り返すことにより、毛髪が薄く見える状態になっていきます。

男性の場合、壮年性脱毛症は壮年期（30〜50代）から増えてきますが、もっと早い時期から額の生え際が後退し始めたり、頭頂部が薄くなったりする症状が現れる場合があります。壮年性脱毛症の発症には、男性ホルモン以外にストレスや食生活などの生活習慣も複雑に関係しています。

壮年性脱毛症では、コシがなく、軟らかくて短い産毛のような毛が多くなり、頭皮の下にある髪の毛をつくり出す役割を担う「毛包（もうほう）」も小さくなるのが特徴です。

毛包の下端の少し膨らんだ部分は、「毛球」と呼ばれます。毛球の内部には「毛乳頭」という細胞の塊があり、この塊を囲むように「毛母細胞」という髪の毛のもとになる細胞が存在します。毛母細胞は、毛包の周囲の毛細血管から栄養や酸素を受け取り、細胞分裂を繰り返すことによって毛髪を成長させます。

ミノキシジルの作用について詳細なメカニズムはまだ十分に解明されていませんが、ミノキシジルはこの毛包に直接働きかけ、毛包を活性化させることにより発毛を促すことが分かっています。さらに、こうした直接的作用に加えて、血流改善による間接的作用もあると考えられています。

ミノキシジルの効果を発揮させるためには、用法・用量を守り、１日２回の塗布を継続することが何よりも大切です。発毛剤を使うタイミングに明確な決まりはありませんが、ご自身のライフスタイルに応じて朝・夕など時間をあけて使用しましょう。

毛髪は１ヵ月に約1cmしか伸びないことからも、目に見える効果を実感するまでにはある程度の期間が必要です。ミノキシジル５％配合の発毛剤なら4ヵ月以上、１％配合のものなら6ヵ月以上、焦らずに使用を継続しましょう。

また、日常の正しいヘアケアで頭皮環境を整え、頭皮と髪を清潔に保つことも重要です。頭皮に余分な皮脂や汚れがあると、髪の生育や発毛剤の成分の吸収を妨げる原因になってしまい、ミノキシジルの効果が十分に発揮されません。逆に洗髪のし過ぎも頭皮の乾燥を招き、フケが増えたり毛髪が傷みやすくなったりするので注意が必要です。１日１回、朝か夜の洗髪を心がけましょう。

洗髪は爪を立ててゴシゴシ洗うのではなく、指の腹を使って頭皮をやさしくいたわるように洗い、すすぎ残しがないようによく洗い流します。洗髪後、髪を乾かし、頭皮をマッサージして血流をよくしてからミノキシジル配合の発毛剤を塗布すると、発毛効果もより高まります。