腸でつくられたセロトニンは血液脳関門^※によって脳内に入ることはできません。腸で作られたセロトニンは、脳でつくられるセロトニンとは異なり、腸のぜん動運動の促進や、血流にのって全身をめぐり骨形成などの役割を担っています。

※血液から脳組織への物質の移行を制限する仕組みのこと。

セロトニンが腸の運動を促すことで便通改善につながれば、便秘で悩む人にはとても嬉しいこと。その意味で腸のセロトニンも" 幸せホルモン"といえるかもしれません。

腸でつくられたセロトニン自体は脳内に入ることはできませんが、脳内でセロトニンの生成に必要な物質（トリプトファン）は腸から脳へ送られます。このように腸が脳に及ぼす影響は他にもあり、反対に脳が腸に及ぼす影響もあります。脳と腸という別々の臓器でありながら、互いに情報を伝達し合い、双方向に影響を及ぼしあう関係にあることを「脳腸相関」といいます。具体的にどのような影響を及ぼしているのか確認しましょう。

●トリプトファン
トリプトファンは必須アミノ酸の一種で、食事で摂ったトリプトファンは腸で吸収され、それが脳に移行して脳内セロトニンとなります。

●神経系
自律神経などを介して腸から脳へ情報を伝達します。

●免疫系
腸には全身の７割にも及ぶ免疫細胞が存在しているといわれています。腸内細菌は免疫細胞の活性化を促す役割を果たしており、こうした免疫細胞を通じた炎症を抑える作用などが、脳でも働いているのではないかといわれています。

●短鎖脂肪酸
腸内細菌がつくる短鎖脂肪酸が脳内で働く免疫細胞の機能の調整に影響していると考えられています。

ストレスを受けたり緊張状態が続いたりすると、脳と腸をつなぐ自律神経やホルモンの働きによって腸が機能異常を起こし、痛みや不快症状が起きやすくなります。