●水分を「はさみ込む」保湿成分
・セラミド
セラミドは、肌の保水力に大きくかかわっている成分です。肌の一番外側には角質層（かくしつそう）という層があります。セラミドはこの角質層を埋める角質細胞間脂質（かくしつさいぼうかんししつ）の主成分で、角質層に水分と油分を閉じ込める働きがあります。また、肌を保護する「バリア機能」にもかかわっていて、セラミドがしっかり働くことで肌のバリアが強力に機能し、外的刺激から肌を守ったり、肌内部の水分が蒸発してしまったりすることを防いでくれます。

●水分を「抱え込む」保湿成分
・ヒアルロン酸
ムコ多糖類の一つで、たくさんの水分を蓄える性質があり、みずみずしい肌をつくるのに欠かせないのが、このヒアルロン酸です。細胞と細胞の間に多く存在するゼリー状の成分で、細胞同士をつなぎクッションのような役割で肌の細胞を守っています。

・コラーゲン
タンパク質の一種で、肌にハリ（弾力）を与えるとともに、水分を抱え込む働きがあります。角質層の内側にある、肌の真皮層のほか、骨や目の水晶体などにも含まれています。

・エラスチン
エラスチンは、コラーゲンと一緒に肌のハリを保つ成分です。ゴムのように伸縮性があり、コラーゲンの繊維を束ねて支えています。肌をベッドのマットレスであらわすと、綿にあたる部分をコラーゲン、バネにあたる部分をエラスチンにたとえることができます。

保湿の成分には、これ以外にもさまざまなものがあり、新しい成分も次々登場していますが、まずは基本となるこの4つの働きをおさえておくことが大切です。

保湿成分は体の中でつくられるほか、スキンケアなどによって補うことで、肌の潤いをつくり出してくれます。しかし、ケアの仕方によっては、せっかく補った潤いが逃げ出し、乾燥の原因になってしまうこともあります。ここで正しいスキンケアの方法を確認しておきましょう。

●保湿成分を補った後は乳液などでふたを

保湿成分は、肌表面にある角質層の「バリア機能」が正しく働くことによって保たれています。肌のバリア機能はその名の通り、肌を乾燥や紫外線、雑菌など、さまざまな外的刺激から守り、肌を健やかに保ってくれる大切な機能です。バリア機能が正しく働いていれば、角質層にはじゅうぶんな保湿成分が保たれ、潤いのあるなめらかな肌をキープすることができます。しかし何らかの原因でバリア機能が低下してしまうと、乱れたバリアのすきまから水分や保湿成分が蒸発し、乾燥してしまいます。

それを防ぐには生活習慣を改善して、バリア機能の低下を防ぐとともに、スキンケアの方法を改善することが大切です。肌に保湿成分をキープし、潤いを維持するには、化粧水や美容液で水分や保湿成分を補った後、乳液やクリームなどの油分でしっかりふたをし、保湿成分を逃さないスキンケアを心がけましょう。

保湿というと、「水分を補う」ことを思い浮かべやすいかもしれませんが、それで終わりではなく、補った水分を逃がさないよう、乳液やクリームなどの油分でふたをすることも必要です。「補ったら、ふたをする」ことを忘れずに、大切な肌をケアしてあげましょう。

●クレンジング選びでも保湿を心がけて
実は毎日のお化粧を落とすためのクレンジングも、保湿のために気をつけておきたいスキンケアの一つです。クレンジング剤の中には、お化粧を落とすために界面活性剤という成分を使っているものもあります。界面活性剤はバリア機能を刺激し、保湿成分であるセラミドを失わせて、肌の乾燥を招いてしまうこともあるため、注意が必要です。肌の乾燥が気になる人は、「合成界面活性剤不使用」「界面活性剤フリー」などとパッケージに書かれているクレンジング剤を選ぶとよいでしょう。