花粉症の主な原因となるスギやヒノキの花粉が多く飛ぶのは、年が明けて、徐々に気温が暖かくなりつつある頃です。ちょうど冬から春への季節の変わり目で、肌の“ゆらぎ”が起こりやすく、それによる肌荒れが生じる時期でもありますが、中には「春のゆらぎ肌だと思っていたら、実は花粉による肌荒れだった」という場合も少なくありません。

花粉による肌荒れは「花粉皮膚炎」と呼ばれます。花粉が多く飛ぶ時期にだけ肌にトラブルがあらわれ、それ以外の時期には症状が生じない花粉が多く飛ぶ時期にだけ肌にトラブルがあらわれ、それ以外の時期には症状が生じなのが、花粉皮膚炎の特徴です。主に症状が出るのは花粉にさらされやすい、まぶた、頬、首など。それらの部分がかゆくなって赤く腫れたり、乾燥して、ピリピリ、ヒリヒリしたり、あるいは盛り上がって発疹（ほっしん）のようになったりする人もいます。そのほか、お化粧のノリが悪くなったり、いつも使っている基礎化粧品が、急にしみるようになったりすることも。若い女性に多いといわれています。

湿疹（しっしん）のようにジクジクした状態になるのではなく、乾燥気味になるため、たとえばアトピー性皮膚炎で肌が乾燥しやすい人は、花粉皮膚炎によってアトピーの症状が重くなることもあるといわれています。

花粉皮膚炎は（1）花粉が多く飛ぶ時期に、肌のバリア機能が低下してしまうこと、（2）バリア機能の低下により、花粉や外的刺激にさらされた肌に炎症が起きること、の2つが、主な原因といわれています。
肌のバリア機能とは、その名の通り、肌をバリアする、つまり外からの刺激や異物の侵入から防護壁で守り、肌の水分を外に逃げないようにする機能のことです。肌は乾燥や紫外線、雑菌など、さまざまな外的刺激が飛び交う、過酷な環境にさらされています。そうした過酷な環境下で肌の内部を守り、健やかな状態を保つのがバリア機能の役割です。

肌のバリア機能は、肌表面にある角質層が潤いで満たされることで本来の役目を果たします。しかし、肌をこすったり、紫外線によってダメージを受けたりすると肌の表面にほころびが生じ、そこから潤いが逃げて、機能が低下していきます。

したがって花粉による肌荒れを防ぐには、まず肌をしっかり保湿し、バリア機能を高めることが大切です。それに加えて、肌を花粉や外的刺激から守ることで、さらなる肌荒れの予防につながると考えられます。

肌のバリア機能を高め、花粉による肌荒れを防ぐには、具体的にどのような対策をとるとよいのでしょうか。有効な方法を、いくつかご紹介します。

どんなに対策をしていても、肌荒れが起きてしまうこともあります。もしも肌荒れが起きてしまった場合は、肌への刺激を最小限に抑えた、やさしい方法でケアしましょう。

肌が敏感な時期のスキンケア① たたく、こするなどの物理的刺激はNG
花粉によって肌が敏感になっている時期は、いつもならなんともない、ちょっとした外的刺激にも反応しやすくなっています。スキンケアのときも、強くたたいてパッティングをしたり、マッサージで強くこすったりといった物理的な刺激は避けましょう。

肌が敏感な時期のスキンケア② 「攻めのケア」は避ける
顔そりをする、新しい化粧品を使い始めるといった「攻めのケア」も、この時期は避けることをおすすめします。なるべくアイテム数を減らしたシンプルなケアを心がけましょう。

肌が敏感な時期のスキンケア③ 洗顔はよく泡立てて、ぬるま湯でやさしく
ゴシゴシ洗ったり、熱いお湯を使ったりすることも、肌のバリア機能低下につながる可能性があります。汚れは落としながらも、肌に潤いを残しておくことが大切です。洗顔料をたっぷり泡立てて、ぬるま湯でやさしく洗いましょう。また、クレンジング剤も洗い流せるタイプを選び、クレンジング剤の油分を肌に残さないよう気をつけると、なおよいでしょう。

肌が敏感な時期のスキンケア④ 洗顔後は5分以内に保湿する
入浴や洗顔後は急激に乾燥が進みます。顔を洗った後はすぐ、できることならば5分以内に、潤いを補いましょう。まず化粧水で水分を補い、その後、乳液やクリームなどの油分を含むアイテムでふたをし、潤いを肌に閉じ込めることが大切です。

肌が敏感な時期のスキンケア⑤ 肌の刺激が少ないアイテムを使う
界面活性剤は肌の汚れを落としやすくしますが、肌に残るとトラブルの原因になることもあります。肌が敏感で荒れやすい時期は、そうした界面活性剤を使っていないスキンケアアイテムを使うなどして、肌の刺激を減らしていきましょう。