肌をみずみずしく保つためにはセラミドが欠かせませんが、そもそもどうしてセラミドがあると潤いは保たれるのでしょうか？　その仕組みを見てみましょう。

●肌のバリア機能を担う
セラミドは「角質層＝肌のバリア機能」に大きくかかわっています。肌は大きく分けて表皮・真皮・皮下組織から構成されており、さらに表皮の表面には角質層が存在します。角質層は、0.02mmほどの薄い層で、潤いを保持し、外的刺激から肌を守る「バリア機能」を担っています。

●肌の水分の80%を保持する力持ち
角質層の中のセラミドの役割は、外から異物が入ってこないように、また肌の中の水分が外に蒸発しないようにガードすること。この働きがしっかりできていると、肌の水分の80%が維持されるのです。セラミドに挟み込まれた水分は湿度が0%になっても蒸発しないといわれているほど。この仕組みのおかげで、湿度の低い真冬でも肌の水分が保持されているのです。

●肌の潤い成分セラミドは、年々減少していくもの
セラミドは肌の潤いに大きくかかわっていますが、体内のセラミド量は年々減少していきます。歳を重ねるごとに乾燥肌になっていく……というお悩みをよく耳にしますが、加齢によってセラミドの合成力が低下し乾燥肌になる、という関連があるのです。

化粧水や美容液など、セラミドが配合された製品を直接肌につけてセラミドを角質層に浸透させることで、加齢と共に不足しがちなセラミドを補うのが、外側からケアする方法です。

セラミドは、肌の構造の中でも一番外側の角質層で活躍する成分のため、化粧水や美容液などでケアした場合、セラミドが水分保持成分として活躍する角質層に届きやすいことが最大のメリットです。

また、直接化粧水などを塗布することで、肌のターンオーバーを待たずとも比較的効果が現れやすいことや、気になる箇所に重ね塗りするなど、塗布する量を調整できることもメリットといえるでしょう。