花粉症の患者数については、はっきりしたデータはありませんが、日本では3人に1人が、何らかのアレルギー疾患をもっているといわれ、４人に１人が花粉症という調査結果もあります。
アレルギー疾患も花粉症も、発症する人が増え続けており、誰もが花粉症になる可能性があります。発症年齢もさまざまで、10代で発症する人もいれば、40代、50代になって、はじめて花粉症になる人もいます。近年は、花粉症の低年齢化が注目されています。
原因となる花粉も、スギやヒノキをはじめ、日本では61種類も報告されているので、花粉症に対する備えはすべての人に必要です。

花粉に対するアレルギーが原因で、目のかゆみや充血などが起こる病気を「アレルギー性結膜炎」といいます。
目のかゆみ、充血、涙、異物感（ゴロゴロする感じ）、まぶたの腫れなどが主な症状ですが、かゆいからといってこすりすぎると、炎症が悪化して痛みを感じたり、目やにが出たりもします。
花粉症が原因の目やには、粘り気のあまりない水のような目やにです。黄緑色の膿のような目やにや、白く粘り気のある目やには、感染症が疑われるので、眼科を受診しましょう。

目のかゆみや充血は、冷やすことでやわらげることができます。冷やすことで炎症が少し治まると、楽になるので、つらいときは冷たいタオルや、ハンカチなどでくるんだ保冷剤などで冷やしてみましょう。外出後には、目や顔を洗ったあとに行うと効果的です。

花粉症による目の症状は、目薬で治すことができます。治すといっても、根本的に治すのではなく、つらい症状を軽減するという意味です。
花粉症に使われる目薬には、かゆみなどの症状を軽くする抗アレルギー点眼薬と、重症の炎症を治療するステロイド点眼薬や免疫抑制点眼薬があります。ステロイド点眼薬は、長期間使用するとステロイド緑内障を発症するリスクがあるので、定期的に眼圧をチェックするため通院する必要があります。

目薬は症状によって使い分けますが、初期のうちに抗アレルギー点眼薬を使い、炎症を悪化させないようにするのが治療の基本です。

抗アレルギー点眼薬には抗ヒスタミン点眼薬とケミカルメディエーター遊離抑制薬という2種類があります。

抗ヒスタミン点眼薬は、すでに起こっているアレルギー反応に効果を発揮し、かゆみや充血などの症状を改善します。アレルギー反応で細胞から出てくるヒスタミンという物質の働きを抑えることで、かゆみなどが治まります。

ケミカルメディエーター遊離抑制薬は、かゆみなどを引き起こすヒスタミンなどの物質が、細胞から出てこないようにする作用があります。アレルギー反応が起こる前に使い始めるのが効果的ですが、花粉症の場合は、症状が出始めてから使っても、効果が期待できます。

花粉が飛び始めて何となく目がかゆいなと思ったら、すぐに抗アレルギー点眼薬を使い始めましょう。そうすると、炎症を抑えられるので、かゆみなどの症状が落ち着きます。
抗アレルギー点眼薬を花粉の飛散が終息するまで使い続けることで、花粉症の季節を快適に過ごすことができます。

抗アレルギー点眼薬は、市販薬としても販売されているので、薬局やドラッグストアで入手できます。非ステロイド系の抗炎症薬が配合されているものもあり、自分の症状に適したものはどのような目薬なのか、薬局・ドラッグストアの薬剤師や登録販売者に相談してみましょう。
抗アレルギー点眼薬ではありませんが、人工涙液という涙の代わりになる目薬をこまめにさして、目についた花粉を洗い流すのも案外効果的です。その場合は、防腐剤不使用の人工涙液点眼薬を使うと、１日何回でも洗い流すことができます。

市販の抗アレルギー点眼薬は、病院で処方されるものにくらべ、効き目はゆるやかです。なぜなら、処方薬として長年使われ、安全性が確かめられた薬が、市販薬として販売されるようになるからです。

一方、病院で処方される抗アレルギー点眼薬は、新しく開発されたものもたくさんあり、素早く効くものもあります。
市販の目薬を２〜３日試してみて、症状が治まらないようなら、病院を受診するとよいでしょう。
目の炎症が強く、充血したりまぶたが腫れたり、痛みなどがあるときは、ステロイド点眼薬などで炎症を抑える必要があるので、眼科を受診しましょう。ステロイド点眼薬は市販されていません。

花粉症は目の症状のみという人で、さらに目薬だけで症状が治まる場合はよいのですが、目薬だけでは症状が治らない、ほかに鼻などの症状もあるという人は、飲み薬や点鼻薬も併用しましょう。点鼻薬を一緒に使うと、目の症状も軽減しやすくなります。

花粉症の飲み薬には、抗アレルギー薬や漢方があります。抗アレルギー薬でも新しいタイプの非鎮静性抗ヒスタミン薬は、眠気が出にくいので、仕事や勉強の妨げになりにくいでしょう。漢方薬では、小青竜湯（しょうせいりゅうとう）が保険適用になっています。

花粉が飛散している時期にコンタクトレンズを装着して外出すると、目とコンタクトレンズの間に花粉が入り込み、摩擦で炎症が悪化して、目のかゆみもひどくなってしまうおそれがあります。防止策としては、花粉症の時期は、コンタクトレンズをやめてメガネを使用するか、コンタクトレンズを装着した状態で伊達メガネをかけるかとなります。
メガネをかけるだけで、メガネなしの状態に比べて、目に入る花粉の数を60〜70％もカットできます。花粉の侵入を防ぐ「フード」（防護カバー）が付いた花粉症用メガネならさらに効果的です。

帰宅後は、顔を洗ったりして、目の周辺に付着した花粉症を洗い流すと、炎症の悪化防止になります。花粉はまつ毛や眉毛にも付いているので、顔全体を洗うのがベターです。