のどがイガイガしたり、のどに痛みがあると、何をするにもつらいですよね。なるべくならのどが痛くならないように対処したいものです。
そのためにも、まずは、のどの痛みが起こるメカニズムについて見ていきましょう。

空気や食べ物の通り道であるのどは、外界に近いため、外敵の侵入を防ぐ機能を備えています。のどは、粘膜で守られていますが、ウイルスや細菌などによって破壊され体が傷つくと、体を守ろうとする防御反応によって炎症は起こります。炎症が起きているところは、赤くなり、熱を持ち、腫れ上がり、痛みを感じます。
体内に入ったウイルスなどの外敵によって攻撃された細胞は、化学物質を放出します。放出された化学物質は、外敵と戦う白血球を集めるために、血管を拡げます。すると血液量が増え、毛細血管から血液成分が出て、リンパ液とともに溜まります。これが「腫れ」です。腫れが起こると、腫れた部分のまわりの神経を刺激するため、痛みが発生します。この炎症がのどに起こると、つらいのどの痛みを引き起こします。のどが潤っていると、のどの粘膜が外敵の侵入を防いでくれますが、のどが乾燥していると外敵が侵入しやすくなり、炎症が起こりやすくなります。

のどの痛みを起こす原因には、どんなものがあるのでしょうか？主な原因を見てみましょう。

のどの痛みの原因から、のどの痛みを起こさないためには、

が重要だということがわかりますね。

のどの痛みはどの部分で起こるのでしょうか？

咽頭（いんとう）や喉頭（こうとう）のことを、一般的に「のど」と言います。鼻の奥から食道の上あたりまでを咽頭、気管の入口から声帯あたりまでを喉頭と言います。咽頭は食道側、喉頭は気管側、と言うとイメージしやすいでしょうか。

のどには細菌やウイルスなどの異物から気道を守る働きがあります。外界から入ってくる空気には、ウイルスや細菌などの外敵やほこりなどの様々な異物が混じっていますが、それらから肺を守るためにあるのが、鼻腔から肺に至る気道の内壁を覆う粘膜と線毛です。粘膜で異物をとらえ、線毛の動きで外へと吐き出します。それが痰（たん）です。吐き出されない場合も、咽頭へ押し出され、気づかない間に飲み込まれて胃に入り胃酸によって消毒されます。健康な時でも、毎日100㏄の痰が出ています。

もしも、この時、吐き出されなかった異物が体に侵入しようとしたとしても、体を防御する仕組みがさらに働きます。

「扁桃（ヘントウ）」というリンパ組織では、細菌やウイルスなどの異物がとらえられます。のどの痛み＝扁桃の腫れ（扁桃炎）と思っていらっしゃる方も多いのではないでしょうか？口の奥の左右にある少し膨らんだ部分を口蓋扁桃と言います。馴染みがあるのはこの部分ですね。扁桃はここだけではなく、舌の付け根には舌扁桃、鼻の奥であり口蓋垂（のどちんこ）の後ろ側にあるのが咽頭扁桃、その両側に耳管扁桃があります。口を開けた時に見えるのは口蓋扁桃の部分で、ほかの部分は外からは見えません。ウイルスや細菌などが扁桃で体内に侵入した場合には、扁桃が炎症を起こし扁桃炎となります。

このようにして咽頭で異物が取り除かれた空気は、喉頭へ送られ肺へと取り込まれます。外敵や異物から体を守る働きの他に、のどには、肺へ送る空気と食べ物を振り分ける働き、声帯による発声器官としての働きなどがあります。