首の骨、つまり頚椎は、身体の前側に膨らむように緩やかに弯曲しています。これは頭の重さを正しい位置で支えるためのカーブですが、スマートフォンを見ているときは頭を垂れて下を向き続けるため、頚椎の弯曲がなくなり、まっすぐな状態になっています。これがスマホ首です。
そして、この頚椎の弯曲がなくなった状態を長時間続けると、頚椎はまっすぐなまま固定化されてしまいます。これがストレートネック。つまり、スマホ首はストレートネックを生じさせる最大の要因のひとつなのです。
日常的に頭を下げた姿勢や、うつむいた姿勢でスマホやパソコンを使い続け、首が前に出てしまうスマホ首は、やがて首の痛み、首の後ろや付け根のコリ、肩こりなどの不調の原因となっていきます。

スマホ首にはどのような症状があるのでしょうか？
たとえば、ボーリングの球を持ち、その腕をまっすぐ前に出したときにかかる腕や肩の負担を想像してみてください。これと同じように、頭が前へ突き出たスマホ首の状態では、平均して5kg前後の重さがある頭を支え続けることで大きな負担がかかっています。そのため首の筋肉、特に首の前側にある胸鎖乳突筋に力が入りっぱなしになり、首こりや肩こりといった症状が起こります。
他にも、首の痛み、首を後ろに反らしたときの痛み、頭痛、めまい、吐き気など、放置するほどに症状はさらに重篤になっていきます。また、首のシワ、顔まわりのたるみといった美容面にも関わってくるなど、影響は広範にわたります。
首は重さを感知する感覚が鈍いため、頭を下げてうつむいた状態のスマホ姿勢になっているときにかかっている首の負担を、私たちはあまり意識することがありません。だからこそ、スマホ首から起こるさまざまな悪影響が、ゆくゆくはストレートネックへと変異していく前に、スマホやパソコンを扱うときは、意識して姿勢や頭の位置などに気を配る必要があるのです。

スマホ首というのは医学的な病名ではなく、正しい診断名は「頚椎症」になります。多くの場合は、首や肩のこり、腰痛、めまい、吐き気などの症状が現れて初めて整形外科へ駆け込み、レントゲンで直線化した頚椎の配列、ストレートネックの状態が認められて、「頚椎症」と診断が下されます。
また、自分でスマホ首かどうかをチェックする方法もあります。壁に背を向けて立ち、かかと、お尻、肩甲骨、後頭部の4点を壁につけてみてください。もし、後頭部が壁につかない、あるいは、つけられても胸のあたりが息苦しい、姿勢の維持が難しいなどの違和感があれば、もしかしたらスマホ首かもしれません。

スマホ首を予防するためには、まずスマホ使用中の姿勢を正すことが第一となります。
スマホ使用中には頭を大きく下げないことを心がけましょう。頭を下げないために、できるだけスマホを目線に近いところまで持ち上げて使うようにします。このとき、右利きの人は右手でスマホを高く持ち、左手で右ひじを支えるなど、意識して両手を使う工夫をしてみてください。姿勢を正しやすく、スマホ首を直すとともに予防にもなります。

スマホ首の人は首や肩が張ったり、背中が丸まった猫背の姿勢になりがちです。そこで、首のハリやコリ、固まった猫背を解消するストレッチ体操を試してみましょう。

スマホ首の予防のためには、やはり正しい姿勢の維持がポイントであること、おわかりいただけたと思います。スマホを見るときはできるだけ目の高さに上げ、首に負担をかけないようにすること、これが重要ですが、それ以前に、スマホを長く見続けない、ということも忘れないようにしたいものです。
電車の中や街中でも、周囲にはうつむいたまま頭を前に突き出し、スマホに夢中な人々がいっぱいです。でも、ときにはスマホをポケットにしまい、周囲の景色や広がる青空を眺めてみては？　もしかしたら新しい発見があるかもしれませんよ。