プロピオン酸についても研究が進んでいます。

授乳期にプロピオン酸を含む飲料水を投与した母親から生まれた子マウスでは、成長後に、気管支喘息の病態の1つであるアレルギー性気道炎症が抑制されることがわかりました。この成果より短鎖脂肪酸が腸管内のみならず、アレルギー疾患などの腸管外疾患に深く関与していることが考えられます。　

また、多発性硬化症^※2の人は便中や血中のプロピオン酸が少なく、プロピオン酸を投与することで症状が軽快するという論文がヨーロッパの研究で発表されており、こちらも免疫との関係性が考えられています。

ここまでで短鎖脂肪酸は、病原体の侵入を防いだり、免疫細胞の暴走によるアレルギーなどを抑えたりすることがわかりましたが、具体的にどうすれば増やすことができるのでしょうか。

健康な人の腸内では、十分な量の短鎖脂肪酸を腸内細菌が産生しています。しかし、病気になったり、体調を崩したりすると、腸内環境が乱れて産生量が減少することがあります。

腸内細菌を元気にして短鎖脂肪酸を作るためには、もち麦や大麦、納豆、海藻類、ごぼう、里芋、果物などに含まれる「水溶性食物繊維」の摂取がおすすめです。

水溶性食物繊維やオリゴ糖類などは、腸内細菌のエサ（プレバイオティクス）になります。それらプレバイオティクスと、人に有益な作用をもたらすビフィズス菌や乳酸菌などのプロバイオティクスを摂ることで、腸内細菌のバランスが良くなり、短鎖脂肪酸がたくさん生成されます。

つまり、「水溶性食物繊維」と「ビフィズス菌」は合わせて摂ることがおすすめです。

ビフィズス菌は、酢酸を生成しますが、その酢酸を元に酪酸産生菌は増殖・代謝を経て酪酸を作るため、酪酸の生成にも貢献しています。

腸内環境を整えて短鎖脂肪酸を絶やさず作り続けることが、免疫システムのパワーUPと免疫細胞のバランス調整につながり、健康を維持する鍵になるのかもしれません。