腸内にはさまざまな種類の細菌が数多く生息しています。それぞれの細菌には個性があり、人体が消化しきれなかった食べ物を分解してエネルギーに変えたり、体によい働きをする物質をつくったり、免疫力を高めて病原菌の繁殖を防いだりと、体の健康にとってよい働きをする細菌がいる一方、病気や老化のもととなる毒素や発がん性物質をつくるなど、増えすぎると体に悪影響を与える細菌もいます。
健康を維持するためには、腸内細菌に多様性があり、体に悪い影響を与える細菌が増えすぎないようにバランスが保たれていることが重要です。