成人の場合、食事で摂った水分や体内で分泌される消化液などを合わせると、1日で約9〜10Lもの水分が腸を通過します。しかし、実際に便に混じって排出される水分はたったの100mL程度で、99%の水分が腸で吸収されています。そのため、腸の吸収能力がわずかに低下するだけで、簡単に下痢になってしまうのです。

下痢の症状を引き起こす原因には、大きく2つのタイプがあります。

腸内には様々な種類の腸内細菌が多数生息しており、主に「善玉菌」「悪玉菌」「日和見菌」の3グループ^※に分けられます。善玉菌は体によい物質をつくるのに対して、悪玉菌は有害物質をつくります。しかし、そんな悪玉菌も、実は体にとって必要不可欠な存在。人間の力では消化しきれないたんぱく質を分解するなど、体に役立つ働きをしているのです。そこで大切になるのが、腸内細菌のバランス。日頃から乳酸菌などを摂るようにするなど、善玉菌を優勢にした腸内環境の維持を心がけましょう。

下痢になった時、どんな行動をとればいいか迷う人も多いのではないでしょうか。下痢になった時の正しい対処方法や注意点などをお答えいただきました。

さらに、特定の腸内細菌が糖アルコールによる下痢の抑制にかかわっているかを調べました。糖アルコールを投与しても下痢を発症しなかったマウスの腸管内では、糖アルコールを栄養源として利用できる細菌(大腸菌)の割合が増加していることが分かりました。

今回の研究では、腸内細菌の一種である大腸菌が糖アルコールによって引き起こされる下痢を抑制していることが分かりました。大腸菌の中には、感染症を引き起こすものもありますが、多くは病原性をもたず、食物の消化を助けたり、有害な微生物の増加を防いだりする働きを担っていることも知られています。ですが、よい働きをする大腸菌だけをピンポイントに増やすのはまだまだ難しいのが現状です。発酵食品など腸内細菌のエサになるものを積極的に摂るようにしながら、腸内細菌の多様性やバランスを意識していくことが大切といえそうです。