乳酸菌とは、炭水化物といった糖類などを分解して、乳酸をつくる細菌の総称です。腸内に生きたままやってきて、たくさんの乳酸をつくることで腸の運動を活発化させてくれます。
さらには、腸内を酸性に保ちながら善玉菌を育て、悪玉菌の増殖を抑制して腸内環境を整えてくれるのです。
また、栄養分の消化と吸収を促し、免疫細胞を活性化させる作用もあると言われています。
腸内の健康をサポートしてくれる大切な菌、それが乳酸菌なのです。

人の腸に存在すると言われる腸内細菌の数は、約1,000種100兆個！
それらを大きく分けると3つ。カラダに良い働きをする善玉菌と、健康を阻害する作用のある悪玉菌、その時に勢力が強いほうへとなびく日和菌があります。もちろん善玉菌は多いほうが良いですが、大切なのは両者がバランスよく共存することです。
善玉菌となる乳酸菌は、悪玉菌の増殖や定着を防ぎ、有害物質を吸着して体外への排出をしっかりとサポート！腸内細菌のバランスを整えてくれる役目を持っているのです。
そんな機能があることから、乳酸菌は健康に良い影響を与える微生物、「プロバイオティクス」として注目が集まっています。

乳酸菌は、乳糖やブドウ糖などを分解して乳酸をつくり、腸内環境を酸性に保ってくれます。実は、この腸内を酸性にすることが便秘改善のポイント！悪玉菌の増殖を抑制し、大腸に刺激を与えて腸の運動を活性化させてくれるのです。大腸は1分に3〜4回、伸縮しながら便を肛門へ送り出す運動を行います。でも、この動きが低下してしまうと便は移動しにくくなり、便秘状態に…。
便が腸内にとどまる時間が長くなるほど悪玉菌も増え、腸内環境はますます悪化。便秘も慢性化してしまいます。
こんな悪循環を防ぎ、便秘をすみやかに改善するためにも、乳酸菌の活躍が腸内には必要なのです。

実は、便の大部分は水分でできています！
下痢の場合は90％以上が水分ですが、健康的な便の重量の約80％は水分です。一方で、便秘になったときの便の水分は60〜70％ほど。便が腸内に長くとどまっているため、水分はどんどん吸収されて硬くなり、排便しにくい状態になってしまいます。その点、乳酸菌を日頃から摂っていると、ビフィズス菌をはじめとする善玉菌を増やすことで腸の運動を活性化させるだけでなく、適度な水分を含んだちょうど良い硬さの便に！

便秘改善には適量の食物繊維の摂取が有効ですが、それには2つの理由があります。
1つは、腸の通過をスムーズにするため。
そしてもう1つは、腸内での乳酸菌の増殖をアシストする
働きがあるためです。食物繊維は消化液で分解されることなく、腸へ送られてきます。イモ類や豆類、穀類、野菜といった食物繊維が豊富な食事を続けることで、乳酸菌などの善玉菌が力を発揮でき、悪玉菌を抑制！腸内環境のバランスも保たれるのです。