夏から秋にかけて日本中いたるところで目にするブタクサ。花粉症の原因として昔から知られ、患者数も多いといわれています。秋が近づくとなんとなく目がかゆい、くしゃみや鼻みず、鼻づまりがある、咳が長引くなどの症状にお心当たりの方はいらっしゃいませんか。

ブタクサ花粉の特徴は、花粉のサイズが小さいことです。
スギ花粉に比べると約半分の大きさです。
そのため、体の奥深くまで入り込んでしまうことがあります。
スギ花粉くらいの大きさだと、鼻毛などにキャッチされてそこから先には入り込めないことが多いのですが、小さなブタクサ花粉は鼻毛をすり抜けて気管支まで侵入することが可能なのです。

気管支に入り込んだブタクサ花粉は粘膜を刺激し、咳などの症状を引き起こします。
もともと喘息の方は症状を悪化させる原因になることもあります。

ブタクサの開花は7月頃から始まり、8月から10月にかけて飛散します。
地域によって飛散時期のピークや飛散期間は少しずつ違うので、お住まいの地域の飛散時期を知って効果的な花粉症対策に生かしましょう。

ブタクサ花粉症は、目のかゆみやくしゃみ、鼻みず、鼻づまりといった基本症状に加え、咳が出やすいのが特徴です。
そのため風邪と間違えやすいのですが、 一般的な風邪なら熱があっても１週間ほどで治まるはずなので、熱がなく症状が長引くときはブタクサ花粉症の可能性もあるということを知っておきましょう。
人によっては、肌あれなどの症状が出ることもあります。

もう１つ気をつけたいのは、花粉症のある方は食べ物でアレルギー症状が出るケースがあるということです。
ブタクサの花粉症で要注意の食べ物は、メロン、スイカなどウリ科の果物。
これらを食べたあと15分以内に、唇や口の中にかゆみ、ピリピリ感、イガイガ感、むくみ（腫れ）が出るようなら、口腔アレルギー症候群（OAS）かもしれません。
OASは、花粉症の原因物質と似た物質が含まれている食物に対しても反応してしまうのです。
症状が重い場合は、下痢や腹痛、じんましんや息苦しさ、咳といった症状が出ることも。
また、非常にまれですが、アナフィラキシーショックに至ることもあります。
ブタクサ花粉症の方がメロンやスイカなどを食べてはいけないというわけではありませんが、もし食べた後に唇や口の中にかゆみなどを感じたら、それ以上食べないようにしたほうが無難でしょう。

ブタクサ花粉症も基本的な対策は、ほかの花粉症と同じで、花粉を浴びないようにすることです。
ブタクサは私たちの生活圏内にたくさん存在していますが、花粉の飛散距離は数メートルから長くても100メートル程度なので、スギ花粉より避けやすいといえます。生育している場所をチェックして近づかないようにしましょう。とくに河川敷は、ブタクサが群生していることがあるので気をつけて。

どうしてもブタクサの近くを通るときは、マスク、花粉症用メガネなどで目と鼻、口をガードしましょう。
喘息の方は、粒子の小さいブタクサ花粉を吸い込まないように、マスクの内側にガーゼを当てる（インナーマスク）とよいでしょう。
花粉除去率が上がります。

花粉がつきにくい滑らかな素材の衣服を身につけ、帰宅したら衣服の花粉をはらい落とす、帰宅後はうがいと洗顔を行う、部屋の掃除を徹底する、空気清浄機を設置して24時間稼働させるなどの対策で、ブタクサ花粉を撃退しましょう。

さまざまな対策を行っても症状があまり緩和されず、鼻づまりのためによく眠れない、集中力が低下するなど日常生活に支障がある場合は、きちんと薬で治療しましょう。
内服薬、点眼薬、点鼻薬を適切に使用すれば症状は緩和します。

花粉症を完治させたいという場合は、アレルゲン免疫療法（減感作療法）という選択肢があります。
これは、アレルギーの原因になっている抗原成分を抽出した治療用エキスを、注射などで少しずつ体の中に入れ、アレルギーの起こりにくい体質へと変えていく治療法です。
ブタクサ花粉症の減感作療法は、週1、2回の注射で行います。
ブタクサ花粉症は舌下免疫療法用の治療エキスはまだないため、注射による治療となります。

減感作療法は医療機関で行えますので、アレルギー疾患を扱っている病院やクリニックで相談しましょう。