乾燥肌をケアせずにいると肌表面が乾いてカサカサした手触りになり、乾燥が進行すると白く粉を吹いたように肌が荒れます。また、ちりめん状や線状のシワが現れ、そのまま放っておくと、シワの数が増えて大きなシワの原因になります。

乾燥肌になると角質層がはがれて隙間が生じ、外部から異物が肌の奥まで侵入して刺激を与えるようになります。たとえば本来なら角質層のバリア機能で入ってこないはずのアレルギー原因物質や細菌・ウイルスが侵入しやすくなり、湿疹やアトピー性皮膚炎の発症・悪化につながりかねません。また、トビヒや水イボなどの皮膚の感染症も起こりやすくなります。

乾燥した状態を放置していると、本来皮膚の奥に存在しているかゆみの知覚神経が皮膚の表面近くまで伸びてくるため、外部からの刺激に敏感になり、衣服のこすれや洗剤などのわずかな刺激でもかゆみを強く感じやすくなります。かゆくて皮膚をかくと、物理的刺激でさらに皮膚バリア機能が低下します。

洗浄力が高すぎるクレンジングや洗顔料は乾燥肌の原因に。汚れだけでなく肌の保湿維持に必要な皮脂まで落としてしまうことがあります。
また、肌をこするように洗ったり、洗顔後にタオルでゴシゴシ拭き取ったりすると、肌に摩擦が生じ、角質層が傷ついて、バリア機能が低下することが原因で、乾燥肌になることがあります。

強い日差しを浴び、日焼けをすると乾燥を招きます。原因は紫外線のもつ皮膚のバリア機能への影響で、水分が蒸発しやすくなります。日焼けは乾燥を招き、シミ・たるみなど数々の皮膚老化を招きますので、紫外線対策はとても大切です。

低い湿度は乾燥肌の原因となります。冬は空気が乾燥して湿度が下がりますし、夏場の冷房や冬場の暖房も室内の湿度を大きく低下させます。湿度が60％を下回ると、肌の水分が外気に奪われて乾燥肌に陥ります。