ロラタジンは、アレルギー症状を発症させる物質であるヒスタミンの働きを抑える「抗ヒスタミン薬」です。
たとえば、スギ花粉症の人がスギの花粉を浴びると、マスト細胞という細胞からヒスタミンが放出され、くしゃみや鼻みず、目のかゆみなど不快な症状を引き起こします。しかし、ヒスタミンの働きをブロックする抗ヒスタミン薬を飲むことによって、これらの症状を抑えられるのです。
抗ヒスタミン薬には、第１世代と呼ばれる古くから使われてきたタイプと、第２世代と呼ばれる比較的新しいタイプがあり、ロラタジンは第２世代抗ヒスタミン薬。第2世代の薬には眠くなりにくい、1日1回もしくは2回の服用でよいなどのメリットがあります。

ロラタジンは、2002年に処方薬（医療用医薬品）として販売が開始されました。その後、効果や安全性などが評価され、2017年からは市販薬（OTC医薬品）としても販売されています。一般的な錠剤のほか水なしで飲めるタイプの錠剤もあります。また、処方薬に限られますが、3歳以上ならば服用が認められているドライシロップタイプもあります。

ロラタジンなどの第２世代の抗ヒスタミン薬が眠くなりにくいのは、脳の中枢に入り込みにくいからです。第１世代の抗ヒスタミン薬は、くしゃみや鼻みずなどの症状をよく抑える力があるものの、脳の中枢に届きやすいため、眠くなるなどの副作用がありました。この問題点を解決するための研究が進み、生まれたのが、ロラタジンに代表される第２世代の抗ヒスタミン薬です。眠くなりにくいだけではなく、集中力が低下しにくい、口が乾きにくいなどの特徴もあります。
また、ロラタジンは服用後効き始めるまでの時間が短く、効き目の続く時間（作用持続時間）が14時間程度と長いのも特徴です。そのため、服用は1日1回でよく、仕事や学業、家事、子育て、介護などで忙しい人におすすめです。

ロラタジンは抗ヒスタミン薬なので、ヒスタミンの作用によって起こるくしゃみや鼻みずによく効きますが、それだけではありません。鼻づまりを引き起こすロイコトリエンという物質の分泌を抑える作用もあります。

少し詳しく説明しましょう。
花粉などのアレルゲン（アレルギーを引き起こす物質）を浴びると、マスト細胞という細胞から、ヒスタミンやロイコトリエンといったアレルギー誘発物質（ケミカルメディエーター）が放出されます。
ロラタジンには、マスト細胞からヒスタミンが放出されるのを抑える作用と、ヒスタミンが結合する受容体をブロックする作用があり、この２つの作用でくしゃみや鼻みずの出現を抑えます。
ロラタジンにはヒスタミンだけではなく、マスト細胞からロイコトリエンが放出されるのを抑える作用も併せ持つため、鼻づまりに対しても効果があると考えられています。

医師が処方していた薬から市販薬に変わったものをスイッチOTC薬といい、薬局やドラッグストアで購入することができます。安全性が高いですが、お薬である以上ある程度は副作用のリスクが伴います。ロラタジンも、副作用が出にくいとはいえ、まったくないわけではありません。
人によっては口の渇き、便秘、下痢、眠気が出ることがあるので、服用後にこれらの症状が現れたら、服用をやめて、薬局やドラッグストアの薬剤師、登録販売者、または医師に相談しましょう。